В этот момент дальше по коридору открылась дверь, вышел Ташши, глянул на нас, и кивком головы указал обратно на дверь, предлагая вернуться. Решение приняла не я - Эдвин, молча взял меня за руку, вернулся обратно, и едва вошел Ташши, экранировал комнату от прослушивания.

– Я не понял, что у нас с Аббар Джудом, - избегая взгляда на меня, глухо спросил наследник седьмого королевства.

Эдвин тоже не глядя на меня, прямо ответил:

– Аббар Джуд и его команда - сторонники отступников. Их змеелюд - собственно отступник. Предупредишь своих. А ты - планируемое вместилищие Ульгера Шерарна.

Ташши пошатнулся. Несколько секунд на осознание и глухой вопрос:

– Ты ведь будешь рядом?

Меня поражало то, с какой скоростью парни воспринимали факт своей скорой гибели, более того - соглашались с ней.

– Я буду рядом, - подтвердил Эдвин, - но по просьбе угадай с трех раз кого именно, убивать тебя я не стану, даже если Ульгер радостно обоснуется в твоем молодом теле.

Взгляд Ташши был… непередаваемым.

– Не обоснуется, - уверенно сказала я. Затем, помолчав, добавила: - Твой Эль-таим был создан как проводник для него, но теперь вечный увязнет в янтаре, секунд на двадцать, затем его отшвырнет разрыв травой. А двадцать секунд ты выдержишь.

И я опустила глаза, потому что Танаэш смотрел на меня так…

– Ты выдержишь, - повторила уверенно.

– За двадцать секунд Ульгер Шерарн сможет сделать многое. Ты ведь понимаешь это?!

В принципе.

Постояла, глядя в пол, подняла взгляд на Танаэша, и не стала говорить о том, что за эти двадцать секунд единственное, чего захочет Ульгер – убить меня.

– Ты справишься, - еще более уверенно сказала я.
– Ты справляешься с личем, справишься и с вечным. К тому же маленький подарок от погибшего артефактора - запрещенная магия отныне не будет причинять тебе вред.

Судорожный выдох Танаэша.

– Да, сокровище - точно определение, - хрипло произнес он.

– Не я, а мастер Димитриус, - поправила Ташши, и направилась к двери, уводя за собой Эдвина.

Внутри нарастало чувство тревоги. Неявное, но нарастало.

Эдвин понял все без слов - то ли тоже ощущал, то ли мои похолодевшие в его ладони пальцы заставили быть внимательнее к моим желаниям. В любом случае я отчетливо ощущала – я нужна Норту. Сейчас.

И ощущая это, я шла по коридору все быстрее, но все равно практически опоздала, что стало понятно, едва вошла в зал команд. И на меня никто не обратил внимания, потому что абсолютно все смотрели на другую меня – магически подсвеченную увеличенную копию той меня в черном кружевном платье, какую король имел возможность увидеть в день моего рождения. Чуть растрепанные волосы, распухшие после поцелуев ректора губы, огромные перепуганные глаза… разве что ладонь не сжимала руку стоящего рядом Норта – Норта на иллюзии не было. Была я. Вот в таком не особо приглядном виде и в ореоле сверкающей надписи «Леди Риаллин кен Эриар - главный приз Королевских Мертвых игр».

– Разве я не гениален?
– раздалось между тем в потрясенной тишине.

И голос Герона Даграэша был переполнен настолько демонстративной радостью, в которой любой ощутил бы привкус безумия.

– Прекрасная идея, прекрасная девушка, прекрасный приз! – продолжил между тем король.

И прекрасный засос на шее, который теперь был виден всем, потому что король хотел, чтобы он был виден. И засос, и порванная пуговка и распухшие губы. Детали, на которые намеренно обратили внимание.

– Был бы, лет так триста назад, а с тех пор рабство отменили! – мрачно произнесла я.

То с какой скоростью король развернулся ко мне, невольно натолкнуло на мысль об измененной нежити, но вот не испугало нисколько - рядом со мной стоял Эдвин, рядом с королем Норт и Гаэр-аш – и поэтому я ощущала себя в абсолютной безопасности.

– Или в порыве гениальности ваше величество несколько упустило из виду данный факт?
– язвительно поинтересовалась я.

Герон медленно прищурил сверкнувшие синим огнем глаза, и предупреждающе произнес:

– Король никогда ничего не упускает из виду.

Эдвин мягко сделал шаг вперед, частично закрывая меня, но меня это едва ли было способно остановить.

– Я заметила, - мило улыбаясь, сообщила его величеству, - когда лорд Дакрэш, точнее его умертвие, передавало мне от вашего величества пламенный привет!

Взгляд короля четвертого королевства приобрел непередаваемо-злое выражение, я же сочла своим долгом напомнить:

– Назначать что-либо призом имеет право только непосредственный владелец собственного приза. Моим официальным опекуном является лорд Гаэр-аш. Иллюзия прекрасна, но едва ли отображает реальность… я бы скорее обозначила ее как оскорбление, нанесенное дочери человека, некогда спасшего жизнь вашего величества, что собственно ставит под сомнение благородство и в целом способность вашего величества на изъявление элементарной благодарности!

И высказав все это, я, в абсолютной тишине, прошла через зал, все так же держа Эдвина за руку, отпустила его ладонь лишь подойдя к Норту, улыбнулась Дастелу, взглянувшему на меня с откровенной гордостью, позволила ему обнять себя, и с вызовом посмотрела на короля. С откровенным вызовом. На который имела полное право после того, как этот самый король для начала пытался меня убить, а после предпринял попытку прилюдно унизить. И может быть я реагировала бы не столь остро, но мой отец отдал свою жизнь служению этому королю.