— У вас неплохо получается, Елизавета Давидовна, — сказал преподаватель, когда они закончили. — И храбрости вам не занимать. Где практиковались? У кого?

— В окружном военном госпитале Минска у Валериана Витольдовича Довнар-Подляского, — ответила Лиза. — Помогала при операциях.

— Вы знакомы с лейб-хирургом государыни?! — изумился преподаватель.

— С прошлого года. Правда, в ту пору он был зауряд-врачом.

— Повезло вам! — кивнул преподаватель. — Я имел честь присутствовать на показательной операции Валериана Витольдовича в университете. Как он владеет ланцетом! Гений. И ведь совсем молод!

— Аеще он добрый человек! — добавила Лиза. — В госпитале его любили.

— У меня не было возможности узнать его с этой стороны, — развел руками преподаватель. — Что ж, Елизавета Давидовна, благодарю за помощь! Отличную оценку по анатомии вы заслужили. Из вас выйдет замечательная хирургическая сестра. Хотя, честно говоря, не понимаю, зачем вам это нужно…

Не понимали этого и другие преподаватели, но отличные оценки курсистке ставили.

Учиться Лизе нравилось, и она старалась. Дома она рассказывала о занятиях родственникам. Тетя Хая качала головой — она не одобряла увлечение племянницы, а вот дядя хвалил.

— Чтоб ты понимала, женщина! — говорил жене. — Среди Поляковых никогда не имелось врачей. Лиза будет первой.

— Ее замуж не возьмут! — сокрушалась тетя. — Мужчины не любят умных, да еще медиков.

— Кого не возьмут — Лизу? — смеялся дядя. — Такую красавицу? О приданом я не говорю.

Какой-нибудь дурак, может, и покрутит носом, но зачем нам дураки? — он подмигивал племяннице.

Лиза согласно кивала: зачем ей дурак, да и умный тоже? Какие женихи? Учиться нужно!

Медицина влекла ее. Столько интересного! Как устроен человек, как и почему он болеет, чем ему можно помочь. Оставалось только сожалеть, что в России не принимают на медицинские факультеты женщин. Врачей среди них нет, акушерки не в счет.

Родовспоможение, как профессия, Лизу не привлекала. А вот хирургия… Сейчас она понимала, как повезло ей встретить Валериана. Кем бы она была, не случись этого? Глупой, домашней курицей. Сидела бы под родительским крылом, ожидая пока отец найдет жениха.

А потом семья, дети, домашние праздники, обсуждение с подругами нарядов и украшений, перемывание косточек знакомым… Тоска! Теперь она в столице, вращается в кругу интересных людей, ее уважают преподаватели и однокурсницы. Последние убедились: Лиза много знает и учится не ради каприза. С двумя курсистками, Катей и Таисой, Лиза сошлась близко. Ей нравились эти симпатичные и дружелюбные девушки. До курсов они служили в санитарных поездах: перевязывали раненых, мыли их, выносили за ними утки. Последнее Лизе делать не пришлось, но труд санитаров она ценила — от Валериана набралась. Тот с уважением относился к младшему медицинскому персоналу. «Прооперировать раненого — это полдела, — говорил ей. — Вторая половина — выходить его. Нередко это важнее».

Подругам о Валериане Лиза не рассказывала. Это было ее, личное. А вот Катя с Таисой делились переживаниями. Обе мечтали выйти замуж за врачей.

— Осенью у нас практика в госпиталях, — говорила Таиса. — Там много молодых ординаторов — приходят после завершения обучения. Вот и познакомимся!

— Они на нас не посмотрят! — вздыхала Катя. В отличие от восторженной подруги, она славилась здравомыслием. — Что им курсистки-бесприданницы из мещан? Дворянку подавай или купчиху! Ты как думаешь? — обращалась она к Лизе.

— Никак! — пожимала та плечами. — Я замуж не собираюсь.

— Что, совсем? — удивлялись подруги.

— Именно!

— Это тебе суженый не встретился, — сказала Таиса. — Без кого жизнь не в радость.

Влюбишься — поймешь.

«Если 6 вы зналиЪ — подумала Лиза, но, не желая развивать тему, кивнула.

Странно, но с приездом в Москву ее чувства к Валериану потускнели. Они более не пылали, а лишь тлели, как угольки в прогоревшей печи. Саму Лизу это огорчало. Неужели вправду говорят: «С глаз долой, из сердца вон»? Или новые впечатления заслонили в ее сердце образ любимого? Как бы то ни было, но бегать за ним Лиза не собиралась. Здание, где обучались курсистки, находилось неподалеку от Кремля, ине составляло труда устроить случайную встречу. Но она не будет умолять его о любви! Вот закончит курсы, устроится в госпиталь, а там… Глядишь и случится. Москва — город большой, миллионы жителей, но врачей в столице не так уж и много. Большинство знает друг друга лично, о других слышали.

Этому в немалой степени способствует работа медицинских обществ. Их в столице несколько, и все активны. Разговоры о новом лейб-хирурге государыни в медицинской среде ходили, и Лиза о них знала. Одни медики удивлялись молодости врача и судили о странном назначении желчно, другие, главным образом те, кто бывал на показательных операциях Валериана, отзывались о нем восторженно. Лиза слышала те и другие мнения. После сцены в анатомическом театре подруги спросили иее.

— Сами слышали — гений, — отвечала Лиза. — Могу только подтвердить. На моих глазах сделал сотни операций, и никто не умер.

— Он женат? — заинтересовалась Таиса.

— Нет.

— Невеста есть?

— Неизвестно, — сказала Лиза. Говорить о наследнице она посчитала излишним.

— Онкрасивый?

— Ничего особенного! — влезла Катя. — Видела я его, правда, мельком. Приходила в госпиталь подругу проведать, а он как раз приезжал. Не сказать, чтоб красавец, да еще рыжий!

— Ну и что, что рыжий? — не согласилась Таиса. — Зато талантливый.

— Не по тебе партия! — фыркнула Катя. — К нему цесаревна благоволит. Люди говорили.