— Мудрено, — Вася почесал подбородок.

— И в какую мишень они после этого станут стрелять? — задал Дука очевидный вопрос.

Аким пожевал губы и задумался.

— А тогда сделаем так, — просиял он, — Ты, Вася, перед тем как дать приказ целится, ставишь цаплям задачу заранее, кому в какую мишень следует стрелять.

— И это при том, что во время постановки задачи они будут видеть только одну мишень? — сказал Вася с сомнением.

— А это уже не важно, — отмахнулся Аким, — Главное задачу поставить.

План Акима назвать безупречным было нельзя. Но за неимением другого, его изобретение решили испробовать. Ребята, не откладывая, отправились на стрелковую поляну. Цапли их десятки ожидаемо оказались именно там, с потрясающим постоянством укладывая одним залпом три стрелы в одну мишень.

— Может, оно так даже лучше будет? — сказал Вася, разглядывая мишень, нашпигованную стрелами, — Наверняка даже конника свалят с одного залпа.

— Нет, Вася. Цапли должны развивать свою способность, — убежденно ответил Аким, — Бука, убирай старую мишень. Сейчас будем ломать шаблон.

Слово «шаблон», припомненное Акимом из воспоминаний о жизни на Старшей Сестре, Бобры, разумеется, знать не могли, но что от них требуется поняли и так. Когда все приготовления были сделаны, и Короток с зажатым в руке концом бечевки залег в траве, Вася приступил к постановке учебного задания.

— Бойцы, — обратился он к Цаплям, — Вы видите перед собой только одну мишень. Но представьте, что эта мишень может разделиться на три.

— Это как? — переспросил Аотаон.

Вася поскреб пальцем макушку.

— Предположим, — начал пояснять он, — Что перед вами не деревянная мишень, а живое существо, например, заяц.

— На зайцев нам не доводилось охотиться, — сообщил Иелетеле, — У нас зайцев не водится.

— Вот в этом все и дело, — подтвердил Вася, — А теперь, перед вами заяц, и в мгновение выстрела, этот заяц может переместиться, как влево, так и вправо.

— Но заяц может остаться и на прежнем месте? — уточнил Уамас после небольшого раздумья.

— Совершенно верно, — согласился Вася.

— Поэтому, ты, — обратился он к стоящему в середине Уамасу, — будешь стрелять так, будто заяц останется на месте. А ты, Аотаон, будешь готов пустить стрелу левее, а ты, соответственно, правее. Задача ясна?

Цапли посмотрели на деревянную мишень с явным сомнением, все-таки деревяшка — не заяц, двигаться не может.

— Заряжай. Целься, — Вася поднял руку, — Стрелять будете по моему приказу.

— Вась, подожди, — Аотаон опустил уже поднятый было лук. Так куда мне целиться?

— Целься в ту же мишень, но стрелять будешь в левую.

Цапля покачал головой, недоумевая, но лук снова поднял. Вася махнул рукой, Короток дернул за бечевку и в то же мгновение Вася крикнул «пли». Мишени разложились, раздался хлесткий звук отпущенной тетивы. Три стрелы воткнулись в изначально видную среднюю мишень.

— М-да, — подал голос Вершок, — Среднему зайцу не повезло.

— Погоди, Вершок, — одернул его Аким, — Кое-какая разница все же имеется. Посмотрите, все три стрелы в одной мишени. Но при этом, одна точно по середке, другая явно левее, а третья явно правее.

— Аотаон, — обратился Вася к стрелку, — Ты изначально целился в левую часть мишени?

Аотаон немного подумал и сказал:

— Нет. Я целился как обычно, но готов был к выстрелу с упреждением.

— Расскажи, что произошло, когда мишень разделилась, — потребовал Аким.

— Мне трудно объяснить, — сказал цапля, — Но что-то произошло. Когда мишени распались, я почти готов был выстрелить в левую. Возможно, если мы еще поупражняемся с этими мишенями, то научимся распределяться по целям. Другие цапли подтвердили, что прок от Акиминого изобретения есть, и выразили желание поупражняться еще.

— Ну, хорошо. На будущее отряжу вам в помощь Коротка с Вершком махать рукой и дергать за бечевку, — сказав это, Вася вздохнул. Задачка для этих двоих и впрямь на пределе их возможностей, — А сейчас захватим Макарку и пойдем к Иванычу.

Хотя каким-либо явным успехом их опыт не увенчался, Аким был горд собою сверх меры. Он возбужденно начал рассказывать, как его осенила мысль, разбить устойчивый образец стрельбы, и как он придумал свою «веерную» мишень.

— Погоди, Акима, — Вася прервал Акимино хвастовство, — Ты мне лучше скажи, как твой светлый ум справляется с задачей вооружить нашего Коротка.