– Значит, надо ему намекнуть, чтоб завёл.

– Думаешь, я должна ему сделать предложение? – смеётся Ника.

– Возможно, не сейчас…

Вероника третий год встречается с Денисом. Познакомились, когда он был ещё аспирантом, а теперь он кандидат физических наук. Живёт, как и раньше, в студенческом общежитии, только комната у него теперь отдельная. Парень просто повёрнут на ядерной физике, забывает есть и спать. И только Ника способна вывести его из состояния «умственного экстаза»: накормить, причесать, выгулять. Тогда он свою «ядерную энергию» направляет на другие «физические» упражнения, и они по двое суток не вылезают из постели. А потом он снова всю неделю зависает со своими студентами в лаборатории, а Ника сначала училась, а теперь вот делает карьеру. Недавно начальник похвалил её и намекнул на возможное повышение. Ей, конечно повезло не так, как мне, но тоже неплохо, если учесть, что некоторые наши за эти три месяца вообще пока работу не нашли.

Пока мы сплетничаем о её парне, в кухне появляется облагороженный вариант моего. Глазками, полными благодарности, встречает большущую кружку с кофе и начинает прихлёбывать из неё, жмурясь от удовольствия. Кот!

– Вещи собрала? – спрашивает между глотками.

– А я куда-то иду? – удивляюсь я.

– Угу. Забыла что ли: в деревню к моим едем?

– Э-э… Я думала, ты это для Маргариты сказал.

– Много ей чести. Так, если через полчаса тронемся, то к обеду будем там, – распоряжается Ваня. – Погостим до ужина, проведаем деда – и домой. Ночевать будем у меня: у тебя кровать узкая.

– Есть, мой генерал! – смеюсь я. Подруга вскидывает брови и кивает головой, всем свои видом демонстрируя «респект и уважуху» его решительности.

Через час его «Мерседес» уже перелистывает километры загородного шоссе.

Глава 31

Знакомство с семьёй прошло так, как я и предполагал: охи-ахи, радостные улыбки, взгляды, с восхищением – на Алису, с надеждой – на меня. Впервые за столько лет намёки на женитьбу меня не раздражали. Наоборот, весь мой вид изображал лёгкое недоумение: «Жениться? Да я и сам знаю, что пора».

Я не предупреждал о том, что приеду, да ещё и с девушкой, поэтому тётя Лена спокойно копала в огороде картошку, а бабушка Вера тут же перебирала её и ссыпала в мешки по два ведра, чтобы легче было носить. После десятиминутного знакомства Алиса скинула свои белые кроссовки и носки, подвернула джинсы и стала в борозду выбирать картошку. Тётя Лена ахнула. Пришлось и мне забрать у неё лопату и потренировать мышцы вне спортзала. Бабушка Вера внимательно посмотрела, как ловко моя Синичка вытряхивает клубни из куста, и уточнила:

– Деревенская?

– Да, я из Семёновки, – и Алиса назвала район, в котором находится её деревня.

– Большое село, – блеснула познаниями моя старушка. – Там заброшенный монастырь недалеко.

– Монастырь уже восстановили, церковь отреставрировали, так что всё действует, – отвечает Алиса, и в следующие полчаса мы с тётей Леной теряем эту парочку, нашедшую общую тему.

По ходу дела тётя позвонила прадеду, сообщила о моём прибытии с девушкой, поэтому во дворе дед Петя встретил нас своим обычным ворчанием:

– А-а, буржуй явился! Ну, здорово!

– И тебе не хворать.

Дед не признаёт никаких объятий и прочих телячьих нежностей и просто жмёт мне руку, для его девяноста четырёх лет довольно крепко. Роста он среднего, имеет широкие кости, которые теперь хорошо просматриваются, потому что время высушило его тело. Думаю, что благодаря этой естественной прижизненной «мумификации» он и живёт так долго. Здоровенные мужики весом по центнеру уже не один десяток лет мирно покоятся на кладбище, а он всё пыхтит, правнука воспитывает, чтоб «буржуй» совсем не зажрался. Глядишь, и праправнуков увидит. Кхм… опять я об этом…

Картошку в мешках я перетаскал во двор под навес безропотно. Уже давно и не поднимаю вопрос о том, чтобы просто купить её на рынке и привезти родственникам. Один раз заикнулся – на меня посмотрели как на дурака, теперь помалкиваю. Мало того: мне, человеку, который управляет миллионами, каждый раз укладывают с собой две сумки с овощами и домашним жирным петухом. И это они сейчас корову не держат, а то бы и творожка положили, и сметанки с маслицем. А как же иначе: ребёнок из города приехал!

Запылённые босые ноги Алисы получили молчаливое одобрение деда. И когда вместо имени он обратился к ней «внуча», я окончательно убедился, что моя Синичка пришлась ко двору.

В отличие от всех предыдущих визитов, ни тётя, ни бабушка уже не спрашивали, «когда?», наверное, боялись сглазить. И так ведь ясно, что теперь уже скоро. Не удивлюсь, если, разделавшись с огородом, тётя Лена засядет за вязание детских одёжек.

Выгрузив городские гостинцы и подарки, мы отправились в ванную переодеваться и приводить себя в порядок после трудовых подвигов. Дальше был обед, плавно перетекающий в ужин.