Анита поспешила по неприметной тропинке, уводя меня куда-то в сторону от калитки для слуг. Я следовала за ней, не раздумывая, потому что полностью полагалась на эту девушку, ведь больше мне положиться не на кого было.

Подруга привела к обрывистому берегу реки, отодвинула колючие кусты, предлагая пройти вперёд.

Я осторожно пробралась, пытаясь не задеть ветки, и остановилась около большого валуна неправильной формы. Изумлённо оглянулась на служанку.

— Это подземный ход, — сообщила девушка, довольно улыбаясь.

Ничего себе! В замке есть подземный ход! Сколько ещё тайн здесь скрыто? И возмутиться нельзя, скорее всего, юная виконтесса знала об этом ходе.

Как же мы отодвинем этот валун? Он же весит несколько тонн?

Увидев мой изумлённый взгляд, Анита подошла к валуну, дотронулась три раза в разных местах — камень медленно отъехал в сторону, словно обыкновенная деревянная дверь.

Тихонько вздохнула: немало тайн мне придётся познать. Ещё раз поблагодарила высшие силы за то, что Анита предана мне — что бы я без неё делала?!

Под землю ступила с опасением — темно впереди. Анита закрыла ход, зажгла небольшой факел и пошла вперёд, я отправилась следом, стараясь не отставать — мало ли кто здесь живёт — а я ужасно боюсь крыс и мышей.

К счастью, никого из подземных жителей мы не встретили, хотя шли минут десять.

Поднявшись по каменным (узнать, кем и когда сделано!) ступенькам, Анита вновь нажала рычаг, и мы оказались в моей комнате — вот так номер!

Здесь я с помощью служанки быстро переоделась и юркнула в постель. Анита деловито собрала мои прогулочные одежды, связала в узел и ушла, послав мне лукавую улыбку.

Да уж, спросить её мне есть о чём. Не может простая служанка знать тайны графского замка. Кто она, Анита?

Лежала в постели, захотелось подремать, но желудок просил подкрепления, ведь я зверски проголодалась и теперь жалела, что отказалась позавтракать.

Прислушалась к звукам за дверью и решилась встать и взять поднос с едой. Ой, как вкусно!

— Проходите, леди Изабелла! — послышался голос Аниты. — Миледи в своей постели. Ей нездоровится.

Не прожевав кусок, юркнула в кровать вместе с подносом, отвернувшись к стене, давилась холодным беконом и еле сдерживала приступ смеха — пряталась, как школьница!

— Сейчас же раздвинь шторы, — скомандовала сестра отца. — И затопи камин.

Слышала, как служанка выполнила приказ госпожи.

— Дров маловато, — сказала Анита еле слышно.

— Так принеси ещё!

— Миледи Присцилла… — запинаясь, сказала служанка, я еле сдержалась. Интересно, что скажет леди Изабелла, поняла ли она недосказанные слова Аниты?

— Скажи, что я распорядилась, — отрезала сестра отца.

Запомним! Леди привыкла, что её приказы исполняются беспрекословно! Посмотрим, что дальше будет…

Я вздохнула и повернулась, стараясь спрятать поднос.

— Судя по письму, ты не так уж и больна, племянница! — заявила гостья.

Ого! Вот это поворот, как говорится, леди «взяла быка за рога».

У меня такое удивлённое лицо, что графиня улыбнулась, присела в кресло у окна и сказала требовательно:

— Рассказывай!

Выпрямилась, села удобнее, подняв подушки — поднос мешал — но я мужественно терпела его холодные прикосновения.

— О чём говорить? Я всё написала в письме.

— Значит, братец спивается? А невестка заправляет всеми делами?

— Вместе с кузеном. Она мечтает женить его на мне.

— А ты чего хочешь?

Робко вошла Анита, подложила дрова в камин, собралась выйти, но леди Изабелла задержала её:

— Подожди! Слуги всегда знают больше господ.

Анита присела в реверансе.

— Что скажешь о графе?

Анита посмотрела на меня затравленным взглядом, я кивнула, разрешая говорить откровенные вещи:

— Горничная Нири утверждает, что миледи добавляет какой-то порошок в вино лорда Терренса.

— Ясно. Можешь идти.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться: что сказать этой властной женщине? Какую правду?

— Я долго болела, но теперь иду на поправку. И это очень печалит леди Присциллу, она не довольна этим, так как я не соглашаюсь выйти замуж за её кузена.

— Почему не соглашаешься?

Сказать, что он противный? И ещё подозреваю, что он любовник мачехи?

— Батюшка всегда говорил, что я достойна герцога.

Тётушка посмотрела мне в глаза, внимательно и оценивающе.