При подходе к подъезду замечаю компанию подростков в беседке на детской площадке в глубине двора. От компании тут же отделяется и двигается мелкий пацан мне наперерез.

– Эй, дай закурить! – незамысловато нарывается.

– Не курю, – бросаю в ответ, продолжая движение.

– Тогда дай полтинник, – не отстает.

Останавливаюсь и, не отвечая заводиле, приглядываюсь к компании. Сворачиваю и иду к беседке. Надо решать сразу с местными, иначе не отвяжутся, а мне еще здесь жить и приезжать в будущем. Подхожу и здороваюсь:

– Вечер добрый!

Все молчат. Шесть человек, не считая шкета за спиной. Одна из них девчонка. Внимательно разглядывают меня и поглядывают на вожака в центре. Парнишка в джинсах и джинсовой куртке. Длинноволосый с правильными чертами лица. Судя по всему, повыше меня. Стройный. Рассматриваем друг друга.

– Ты откуда? – наконец вожак подал голос.

– В гости приехал на несколько дней, – спокойно отвечаю.

– В сто седьмую что-ли? – поинтересовался другой пацан.

Вожаку видимо чужая инициатива не понравилась, и он недовольно покосился на спрашивающего.

– Туда, – подтверждаю.

– Cute boy! – неожиданно заявила девчонка.

– Thank you, girl! You look beautiful, too, – отвечаю, используя свой небогатый английский.

Однако мой ответ вызвал оживление в компании. Некоторые стали смотреть на меня с любопытством и интересом.

– Вадим тебе ремонт делал? – спрашивает тот же пацан, не обращая внимания на недовольного вожака.

– Нет, родственнице. Я только договаривался, – уточняю.

– Братан тебя хвалил, – сообщает он же.

Пожимаю плечами. Всех после этого сообщения будто отпустило. Сразу стали переговариваться между собой и перестали обращать на меня внимания. Шкет обошел меня и устроился на перилах среди друзей. Объектом внимания я оставался только у вожака и девчонки.

– Это ты бегаешь по утрам? – неожиданно поинтересовался крепыш с краю.

– Привык, – сообщаю.

– Каким спортом занимаешься? – продолжает спрашивать.

Все снова затихли и с интересом прислушиваются к нашему диалогу.

– Всем, чем нравится, – сообщаю неопределенно.

– Откуда к нам такой свалился хрен с горы загадочный? – не унимается вожак.

Чем-то я не понравился этому идиоту, но отступать нельзя ни в коем случае. Авторитет уронить легко, заработать трудно.

– Ты за базаром следи, а то помело вырву, балабол! – предупреждаю «по фене».

– Ну, ты попал колхозник! – выкрикнул волосатый и спрыгивает ко мне с перил.

Недолго думая ткнул кулаком того в солнечное сцепление. Его движение вперед и мой толчок навстречу привели к тому, что парня откинуло назад. Он ударился спиной о перила, свалился под лавку и, задыхаясь скрючился. Пацаны разом соскочили с перил и загомонили. Всех перекрыл высокий голос девчонки.

– Лом сам нарвался!

Кто-то из ребят зло смотрел на меня, а некоторые наклонились к упавшему.

– Тем, кто имеет ко мне претензии могу ответить сейчас или потом. Я не нарывался и никого не оскорблял, – спокойно предупредил компанию. – Где живу, знаете.

Подождал ответа и, не дождавшись развернулся к подъезду.

Шел и ругал себя за то, что не смог сразу наладить нормальные отношения с местными ребятами. Плохо начинать знакомство с драки. Мне здесь еще жить, но, похоже, волосатик не собирался заводить со мной дружбу, а сразу был настроен на конфликт. Драки можно было избежать только в случае, если бы я сразу признал его безоговорочное лидерство, но я и не собирался с ним конкурировать. Может быть, он хотел просто поднять свой авторитет, унизив меня или развлечься? В компании, похоже, нет согласия и авторитет у волосатика не безоговорочный. У этого дебила совсем мозгов нет, если так бездумно нарывается на драку с незнакомцем или он надеялся на поддержку друзей? Ладно, жизнь покажет, кто прав.

Ждать долго не пришлось. Уже за ужином прозвенел дверной звонок.

– Сережа! Это к тебе, – позвала меня удивленная тетя Света.

На площадке мялся тот же шкет.

– Тебя там зовут выйти во двор, – буркнул он, поглядывая на женщину.

– Сейчас оденусь и выйду, – сообщаю пацану, – я скоро вернусь, – предупреждаю, порывающуюся что-то спросить тетю.

Переодеваюсь в еще сырые спортивки и под подозрительным взглядом родственницы выскакиваю на площадку. Шкет ждет меня.

– Ты не ссы, наши не полезут. Тебя Лом вызывает один на один, – успокаивает меня. – Меня Витек зовут, – представляется.

– Я не боюсь, разберемся, – улыбаюсь, – Сергей, – представляюсь пацану и протягиваю руку.

«Один потенциальный союзник у меня, похоже, есть!» Идем уже рядом.

– Надо бы отойти от окон, чтобы не видно нас было, – предупреждаю Витька.

Компания стояла недалеко от моего подъезда. Лом выделялся среди всех ребят ростом, импортной одеждой, длинными патлами и единственный из всех зло смотрел на меня. Все направились куда-то вглубь квартала в сторону спортивных площадок. На полянке, образованной кустами и тыльной стороной хоккейных трибун остановились. Против меня вышел патлатый, и демонстративно разминая кисти начал оскорблять меня или заводить себя: