– Тяжело им… А ты тут давно? Ну, один? – спросил Игорь. – И чего от людей прячешься. Натворил что ли чего?

– Не я, однако, натворил… Да это уж дела минувшие… Что-то ты много вопросов задаешь. Горло не напрягай. Спи лучше. А утром и поговорим. Глядишь, к утру тебе полегчает.

– Водички бы!

Пётр встал, налил парню кружку воды и поставил рядом с ним:

– А теперь спи. Только лучше бы отвару тебе.

В маленькое оконце избушки стало пробиваться солнце. Игорь открыл глаза и обнаружил, что он один. Старика и собаки не было в доме. Он привстал и выглянул в окно. Но никого не увидел, только сверкающие сугробы и заснеженные деревья. Где же они? На охоте?

Обстановка в избушке была очень простой, стол, кровать, на которой он лежал, небольшая русская печка, полка с кухонной утварью, две табуретки, и прялка в углу. Старик прядет? Странно. На столе стоял чугунок, из которого шел восхитительный запах и Игорь понял, как голоден.

Тут дверь отворилась, первым вбежал пёс, а следом за ним, вошел старик.

– Ну, проснулся? Молодец, – глянув на парня, сказал Петр и скинул рядом с печкой охапку дров. – Как звать-то тебя?

– Игорь.

– А меня Петром величай.

– Да неудобно по имени. Вы уже такой пожилой. Как по отчеству? –спросил Игорь.

– Да и так сойдет. И вовсе я не пожилой. В отцы тебе, конечно, гожусь, но не в деды.

– А мне показалось…

– Это от бороды седой, да от того, что лицо заветрено. На природе всегда люди старше кажутся. На воздухе все время… Летом солнце жжет, зимой мороз и ветер.

– А седой почему? – поинтересовался Игорь.

– Все в разном возрасте седеют. А я от жизни. Ну, давай бульончику с мясцом поешь. Голодный, небось?

– Готов съесть все вместе с ложкой! – улыбнулся Игорь.

Пётр взял большую миску, налил туда бульону, положил в него изрядный кусок мяса и подошел к парню.

– Придется тебя с ложечки кормить. Как маленького, – и улыбнулся так открыто и тепло, будто вспомнил что-то очень хорошее.

– Приходилось?

– Я старца до последнего дня с ложки кормил. Ну, а раньше детей. Было у меня их двое.

– Что значит было? Умерли? – с ужасом выговорил Игорь.

– Что ты! Это там, в миру. Живы они и здоровы, надеюсь.

– А почему ты ушел? – поинтересовался Игорь.

– Ты уже задавал этот вопрос. Не уходил я. Умер.

– Умер? – испуганно глядя на человека, кормившего его бульоном и аккуратно отщипывающим кусочки мяса.

– Для них я умер. Вернее должен был неминуемо умереть. Но меня спасли. И я не стал воскресать. Незачем было…

– Тебя старец спас?

– Он, – кивнул Пётр и поставил на стол пустую миску. – А теперь чайку испей с малинкой, да спать – сил набираться. А мы со Снежком на охоту пойдем.

Глава 3. Лиза

Лиза сидела на диване и вязала носки для своих подруг. Скоро новый год, надо сделать всем подарки, а зарплата небольшая. Что может быть лучше теплых красочных носочков, особенно зимой. Чтобы подарки не были одинаковыми, она делала на них разные рисунки. На одних снеговик, на других олени. Была у них одна медсестричка, которая обожала кошек. Ей она связала носки с котятами в новогодних колпачках. Вязала она очень хорошо. Ее научила бабушка, еще когда они жили всей семьей в деревне. Тихими зимними вечерами, когда за стенами их дома мела метель и завывал ветер, они сидели с бабушкой в уголке большой комнаты, где обычно собиралась вся семья, и каждый занимался своим делом. Лиза с бабушкой вязали, мама шила, отец что-нибудь мастерил, а младший братишка корпел над уроками. Никому не хотелось расходиться по комнатам, семья была дружной, хотя дом был большой, и у каждого была своя комната.

Лиза перестала вязать и задумчиво посмотрела в окно. На улице шел снег. Ей стало немного грустно, потому что теперь она осталась одна.

Она часто и с теплом вспоминала детство и юность, которую провела в деревне вместе с родными. Но всё когда-то кончается…

Сначала умерла бабушка, потом погиб отец, утонув в реке, и они остались втроем. Мама, братишка и она. Мама часто плакала, уходила в себя, и Лизе приходилось взвалить на свои хрупкие плечи все хозяйство и заботу о брате. Деревня их была расположена довольно далеко от райцентра, где работала мать и учились Лиза с братом. Каждое утро приходилось по часу с лишним трястись в автобусе, а по вечерам возвращаться обратно.

Вскоре пришло известие, что умерла двоюродная тетка отца, которая была бездетной и завещала им свою квартиру в Москве. Недолго думая, они решили уехать, хотя даже не представляли себя городскими жителями.

Только приехав в Москву, мать стала отходить от горя, да и у Лизы с братом все наладилось. Не надо было таскать воду, рубить дрова, чтобы протопить такой большой дом, работать на огороде и заботиться о живности. Кур и корову продали, да так удачно, что хватило и на дорогу, и на кое-какие вещи, необходимые в таком городе как Москва. Тут в телогрейке и в стареньком пальтишке не походишь…