Словно этого было мало, из-за столов поднялось ещё с десяток засланцев, сбросивших свои личины и обнажив клинки – убийцы. Немногие настоящие посетители тут же оживились и приготовились к представлению. Трактирщик, как и прочие Местные, попросту ушёл из зала, получив свою порцию золота из рук воров. Съедаемая стыдом разносчица и на этот раз отказалась от денег, опустив голову она старательно не смотрела в мою сторону.

– Враги, они повсюду, - оживился голос демона в моей голове. – Теперь ты это видишь? Забери их жизни, пока они не забрали нашу, - с каждым его словом Жажда вновь начала набирать силу. – Не убийство, но выживание. Мы не нападем, а защищаемся. Нет выбора, нет иного пути.

– Я должен испугаться ваших нарисованных ножиков и рухнуть на колени в страхе перед смертью? – наверняка для всех присутствующих Теллура всё ещё лишь вирт-мир и на этом можно было сыграть. – Или ты решил, что твои наниматели будут мстить за опозорившегося нуба, который даже распу пройти не смог? А ты хоть знаешь, что они собираются сделать, нет? Ты не задумывался, что идёт банальный поиск ценных кадров, а не какие-то разборки? Ты вообще хоть знаешь, кто тебя нанял? – как я и ожидал, коротышка замешкался. – А вот я знаю, причём контакты уже налажены.

Я был готов нести любую чушь, приправленную правдой, а сам тем временем пытался перехватить контроль над пентаграммой, благо среди знаний Дубля имелся и подобный фокус. Может по части Тени воры и были хороши, но вот в ритуалах явные дилетанты – половина управляющих контуров не была завязана на призвавших барьер Вечных, вот только и у меня не хватало опыта разом подмять их под себя.

– Как только клетка разрушиться – сразу выбирайтесь на улицу, а оттуда в пристанище, - возражений со стороны девушек не последовало, хотя я чувствовал, что таковые имеются, но на этот раз никто не спорил. Оставалось только надеяться, что они не станут геройствовать и биться до конца, если по мою голову пришли Стальные, то всё очень серьезно, судьбу пленных в их руках мы отлично видели.

– Алькор, как я тебе…

Пытаясь уследить за каждым движением врага, я заметил Её слишком поздно. В таверну вошла хрупкая девушка, даже скорее девочка лет пятнадцати, в летнем платьице до колен. Длинная чёлка закрывала левую половину лица, отчего её взгляд и улыбка выглядели ещё более застенчиво и робко. В окружении магов с их посохами, закованных в латы мечников и прочих… Вечных, этот ребёнок смотрелся чуждо в этом месте, её словно выдернули из родного мира. Впрочем, в ней тоже было кое-что от Теллуры – ожерелье с семью алыми камнями, то самое, что я оставил в пристанище.

Теперь стало понятно, какой именно сюрприз мне приготовила Чешуйка. Видимо малышка отыскала артефакт, приняла его за подарок или нечто вроде того и решилась открыть свой истинный облик.

У неё был шанс уйти, коротышке нужен был лишь я, про остальных он, скорее всего не знал, но девочка сама себя выдала. Тип-Топ отреагировал быстро, как и полагается воришке. Всего пара жестов и его приспешники тут же обступили Чешуйку, отработанным движением набросив цепи на сведённые за спиной руки, поймав по всем правилам игры… этого мира. Причинить ей боль не могли, вот только Аня была напугана, чем и воспользовался коротышка, жаждущий выплеснуть накопившуюся обиду.

– Ещё одна подружка!? – осклабился хоббит, с интересов изучая украшение. – А я и не догадывался, что ты обзавёлся шлюхой среди вечных, - он точно подобрал слова, резанув по слуху всех.

– За языком следи, мелкий… - едва сдерживая эмоции прошипела Сум.

– Шлюха она и есть шлюха, - отрезал Тип-Топ, грубо схватив ожерелье, - нормальной девушке и в голову не придет разгуливать по столице с их… клеймом. А тебя, друг, - с удовольствием протянул он последнее слово, обернувшись ко мне, - я, наверное, даже в чём-то теперь уважать буду, малолетку развёл, по-своему экзотика! Милашка, - особенно по-скотски улыбнувшись, он взял Чешуйку за подбородок, - раз ты такая беспринципная, может того этого и со мной пообщаешься? Я теперь парень состоятельный, не обижу, могу по двойному тарифу за срочность. Хотя минутку, нужно кое-что проверить! Хочу посмотреть, как ты на самом деле выглядишь, а то мало ли, подкорректировала свою внешность, а потные извращенцы меня не интересуют. Так, какой же там камень за это отвечает, кажется этот, в точку!

Коротышка ловко, со знанием дела, пробежался по камням, быстро отыскав нужные, после чего сжал его. Один из перстней хоббита едва заметно блеснул, и Слеза отозвалась тихим хрустом. Трещин на ней я не разглядел, но камень в один миг потускнел, лишившись своих свойств.

– Бонус постоянному клиенту, - пояснил воришка, постучав пальцем по кольцу, - но тебе ли не знать, ожерелье кому попало не продают! О, а я оказался прав!

Аня действительно повесила на себя иллюзию, самую малость исказив свой облик. Поначалу я даже не заметил, но хоббит знал куда смотреть и силой заставив девочку смотреть прямо, отбросил длинную чёлку, обнажив сплошную корку старого шрама на лице и побелевший глаз.

– Теперь всё ясно, товар-то хреновенький, как раз под стать с гнилым забавляться! – коротышка противно заржал и нашлись те, кто его поддержал.

Чешуйка несколько раз дёрнулась, пытаясь вырваться, но не смогла. Ублюдок даже не дал ей опустить голову. Закрыв глаза, она заплакала, не в силах сдержать слёзы. Стыд, отвращение и злость – они съедали девочку изнутри, и что самое страшное, все эти эмоции были обращены против неё самой, я даже не мог ей помочь, подойти и обнять, чтобы спрятать от этого кошмара.