Я успел к самому финалу: купол абсолютно беззвучно разлетелся, выпустив в небо алый луч, потухший спустя пару секунд. Остается только гадать, сколько сил вложил в ритуал Гунгун. Огромная удача, что он совершенно не позаботился о защите, сделав упор на силе, будь в его узоре хоть один защитный контур, я бы не смог это провернуть.

Но радовался я своей удаче недолго, ведь, как известно, за всё приходится платить. Прочитав последнюю системку, я внутренне вздрогнул, а в голове забилась одна-единственная мысль – бежать!

Удачно отражено «Поглощение Искры»

– За мной! – едва ли не прорычал я и первым же бросился бежать.

Девушки, ещё секунду назад любовавшиеся необычным зрелищем, готовы были меня завалить вопросами, но, почувствовав неладное, молча бросились следом, – я с места взял неслабый темп, всей душой не желая ещё раз сталкиваться с тварью.

Ритуал призыва был нарушен, но древний демон в своей жажде наказать глупца сумел прорваться в мир, пусть и временно.

Репутация с Сабнаком -10

Репутация с Единым +5

Высокая оценка Единым моей подлянки Сабнаку меня, наоборот, расстроила. Демон оказался не рядовым, раз верховный зверобог решил выказать своё одобрение, а значит, у меня теперь огромные проблемы – какого глупца собрался карать демон, гадать не приходилось.

Искажённые, всё это время бесцельно бродившие по городу, дружно устремились в сторону воронки. Нас они не видели, но встречный поток оказался достаточно плотным, чтобы отрезать путь к отступлению. Останавливаться тоже было нельзя – каждая секунда на месте повышала шанс обнаружения, пришлось резко изменить маршрут и бежать в трущобы, но и там было ненамного легче. Хоть явной погони я пока не видел, но был уверен, что тварь идёт по моему следу. И хуже всего, что из-за моего удачного экспромта теперь в опасности жизнь девушек. Возможно, у моего страха «глаза велики», но мне почему-то казалось, что Пожирание Искры в исполнении демона вполне могло поставить крест на вечной жизни в Теллуре.

В сложившейся ситуации я был готов наплевать на свою распу, но попытка телепортироваться в Пристанище не сработала – на территории Торгурии телепортация для чужаков оказалась заблокирована. Оставалось бежать, надеясь, что в крайнем случае я смогу хоть как-то противостоять Сабнаку, хотя бы в обличии Скакуна. Правда, есть огромный шанс, что сам же наврежу девушкам…

Лиэль, прошу, помоги!

Черноглазая малышка-Грех была моей последней надеждой, и я со всех ног бежал по тем самым улочкам, которые впервые привели меня на памятный перекрёсток.

Там он не должен нас достать…

В этот раз я был готов, но всё равно пропустил неуловимый миг, когда один мир сменился другим. Трущобы уступили место Распутью, но я оказался здесь один!

– Ты оттолкнул меня, – сидя на земле, прошептала Лиэль, не поднимая головы, – закрылся и оставил одну в этом месте. Я столько раз помогала тебе, забирала твою боль и даже смерть, а в тот единственный раз, когда помощь нужна была мне, ты отвернулся, оставил, бросил… Предал!

Мне нечего было ответить – Лиэль была права. Узнав правду о Теллуре, я постоянно думал о будущем, совершенно забыв о прошлом. Ведь она просила помощи, пыталась вырваться, а я тогда испугался. Думал, что сошёл с ума. Да, сейчас можно сослаться на незнание всей правды о мире, но если вспомнить, то Лиэль множество раз пыталась донести до меня эту самую правду, я просто не слушал, не хотел слушать.

– Я ждала тебя так долго, пыталась звать, но ты молчал… А когда я услышала твой зов, моему счастью не было предела, но ведь ты вновь пришёл лишь брать, и даже не задумывался о том, чтобы хоть что-то дать! Не взамен, а от сердца…

– Я не жду, что ты меня простишь, – рвущиеся наружу оправдания я отбросил, они лишние. Вместо этого я стал на одно колено и развёл руки, готовый принять в объятия малышку, чем бы они для меня не закончились, – но помоги моей стае, спаси их, прошу!

Подняв голову, Лиэль посмотрела на меня залитыми тьмой глазами – я так и не смог понять, какие эмоции она испытывает. Встав, она подошла ко мне вплотную и обняла, а я закрыл глаза, приготовившись бороться с собственным страхом. Я почти не вздрогнул, когда её ручки прижались к моей спине.

– Ты должен был спасти меня, – едва сдерживая слёзы, прошептала малышка мне на ухо, сжимая кулачки на кольчуге, – а не со страхом подчиниться ради других… Артём, – собственное имя неожиданно больно резануло по сердцу.

Глава VI: Сущность Демона

Фрагмент из «Великие всех времён»

В седые времена, когда Теллура была ещё молодой, по её бескрайним землям скитался Таруш Най Ашир, великий демонолог и маг, которому не было равных как в те, так и в нынешние времена. Веками твари Инферно пытались достать его, но безуспешно, раз за разом он проливал смердящую серой кровь и низвергал тварей обратно в Инферно! Но, в конце концов, он всё же проиграл… времени.