Как бы заманчиво не выглядела перспектива завершить квест здесь и сейчас, отложил эту затею на 2-3 часа. Пусть придётся потерять в уже набранных сердцах, но я и так потерял слишком много времени с Багровой Луной – слишком со многими вещами нужно разобраться в ближайшее время.

Кроме того, к зачистке Логова следовало подготовиться, а не кидаться в омут с головой. Взять хотя бы мои доспехи, от которых практически ничего не осталось – зверье знатно подрало экипировку. Создание пары к Крылу так же никто не отменял, с ворохом одноразовых щитов особо не навоюешься – сражения на арене хорошо показали, что количество слишком сильно уступает в боевом потенциале качеству.

Поначалу я шёл по Логову аккуратно, ожидая нападения из засады, но довольно быстро сделал вывод – идя вглубь этой норы, я уничтожал всё, что мне попадалось на пути. Единственными живыми существами, что оставались позади, были мои собственные Искатели и Пожиратели. Первых я встретил спустя пару минут – миньоны тащили трофеи, которые посчитали достаточно хорошими, чтобы вырвать их из жвал своих прожорливых собратьев.

Безумная охота оказалась довольно результативной – помимо трофеев и вороха бафов от Пожирателей, я получил два уровня. Десятку Характеристик влил в Ловкость, которая на фоне Телосложения и Силы слишком сильно проседала.

С Талантами так же не стал затягивать. Первый ушёл в прокачку Рабочих-Насекомышей, расширив их возможности, а заодно открыл возможность создавать столь необходимых мне жуков-надзирателей. Второй же ушёл в «Улей» - лепесток талантов, отвечающий за качественную прокачку этого… сооружения. В самой Обители, вливая Лики, я мог увеличить лишь их число, но никак не общий потенциал. Собственно, не улучшив Гнездо рабочих до второго ранга, шанс заполучить Надзирателя стремился к нулю.

На обратном пути мне попалась локация, получившая статус «Опустошённой» - на ближайшие сутки в этом месте не будут появляться не только живые существа, но и растения. Наглядный пример того, что со мной во время безумия лучше не связываться.

А ведь всё могло выйти намного хуже. Прими я во время Багровой Луны облик зверя и погибни, то переродился бы Скакуном Чумы. Понятное дело, что после Метаморфозы мой боевой потенциал и выживаемость увеличиваются, но в таком режиме я могу запросто залезть туда, куда не следует. В следующий раз нужно будет заранее «слить» форму Зверя.

К слову, Багровая Луна никуда не делась, но теперь лишь слегка отливала алым, видимо растеряв большую часть своих сил… на сегодня. Откровенно говоря, один только её вид давил на мозги, кроме того, меня не покидало неприятное ощущение, источник которого я никак не мог обнаружить. Лишь у самой Обители я осознал, что источник предчувствия был не во мне…

Добравшись до пролома в горе, я услышал первые смутные отголоски криков Сумрачной…

Глава VI – Здесь и сейчас

Тёмная комната или скорее подвал, в которой единственный источник тусклого света — это редкие свечи. Пятнадцать мужчин и три женщины в серых хламидах распевают речитатив стоя у самого края рваной пентаграммы, внутри которой в страхе жались друг к другу семь подростков в изорванной одежде. В их глазах читался страх, но они пытались держаться… до тех пор, пока к ним не спустился мужчина в красной тунике.

Высокий, с лёгкой сединой в волосах, волевым лицом и цепкими глазами. Едва он появился, как прочие сектанты затянули молитву с новой силой, словно пытаясь выделиться, а дети напротив, едва сдерживали рвущиеся слёзы.

Губы мужчины в красном пришли в движение – он распевал тихо, но, тем не менее, сумел подчинить речитатив, задавая ему такт. Сектанты, вторя каждому его слову стали мерно раскачиваться, входя в транс.

Прошло меньше минуты, когда подобие молитвы достигло своего апогея и один из сектантов, не выдержав, рухнул на колени и сбросил хламиду. Полностью голый, он, не умолкая, пополз по направлению к ближайшей девочке, а вслед за первым потянулись другие, но не все. Четверо, во главе со своим пастором, остались наблюдать, готовые применить силу, дабы мелкие негодники не сопротивлялись и не порочили ритуал.

***

Бросившись в расщелину, я в несколько прыжков добрался до Обители, готовый сходу броситься в бой, но здесь не оказалось врагов. Жрица кричала, лёжа в объятиях слепой и перепуганной Шаманки. Судя по сломанным тотемам, Бездна пыталась помочь подруге, но что могли её Ледяные Духи, когда разум Сумрачной оказался в лапах Кошмара?

Вырвав Юлю из рук испуганной Дины, на слова и объяснения попросту не было времени, я сходу ворвался в сон. Подвал, тусклые свечи, ритуальный круг и… тела подростков, лежащих на земле. Одни уже кутались в обрывки собственной одежды, другие же… продолжали страдать в объятиях обезумевших сектантов.

Этот подвал был сродни адскому котлу, в котором смешались отчаяние и похоть, ненависть и наслаждение в самых извращённых формах. Твари, уже давно не люди, упивались творящимся, силой прогибая под мерзкие желания своих жертв, среди которых была одна девочка, лет 14 с до боли знакомым лицом… Сумрачная за прошедшие годы почти не изменилась.

Первым моим порывом было разорвать на части тварей, что скрывались за личинами людей, но Система поспешила напомнить, что это за место и какова здесь моя роль. Творящееся вокруг не было простым сном и даже моих сил было недостаточно, чтобы исказить порождение Кошмара, который должна была преодолеть Юля.