– Да оно как-то само так получилось, - возразил я. - Я тут совсем не виноват!

– Секрет вы, конечно же, не раскроете, - утвердительно сказал он.

– И рад бы, да не знаю его, - я продолжал гнуть свою линию, - одел его, затем мне пришла в голову идея по поводу соревнований, я лег на кровать и, обдумывая ее, уснул. А когда проснулся, то он оказался целым.

– Хм, - задумался тот и пробормотал про себя, но я расслышал, - спать и в самом деле в нем никто не ложился. Неужели в этом все дело?

И уже обратился ко мне:

– А такой внешний вид откуда?

– Да не знаю, - продолжал косить под дурачка, - проснулся, а он уже был таким.

– Что ж, удачи вам в состязаниях.

Он развернулся и ушел, а я сделал себе на память зарубку, что менять его облик здесь нельзя. А интуиция подсказала, что и вести себя надо осторожней. Мой одногруппник на полигоне держал для меня место, и я уселся рядом, не обращая внимания на Альму, устроившуюся рядом со мной. Первыми соревновались первогодки. Нашим в первом поединке попались гномы. Проиграли и только за счет слаженности, которая у соперников была выше. Во второй паре соревновалось королевство Виртарра с местными чародеями, которые и одержали победу.

Очень зрелищным получился поединок между княжеством и темными эльфами. У темных эльфов уровень образования значительно выше, но победить они сумели только спустя час после начала. Как я понял из разговоров, которые доносились до моего уха, это очень долго. Да и показалось мне, что один темный слишком уж хорошо владел чарами и действовал чересчур грамотно. В основном благодаря его действиям те и победили.

Дальнейшие поединки я смотрел только с точки зрения чар, но чего-то нового не увидел. В финальную часть вышли гномы, с трудом одолевшие темных эльфов в последнем поединке, и местные ученики. Местные заняли первое место, гномы второе - вот в финальном соперничестве и решиться, кто лучше.

* * *

На следующий день соревновались мои одногодки, но заняли только третье место, а я отметил пару новых для себя заклинаний, одно из которых сразило Лирса в состязании против имперцев. Спросил его об этом.

– Знаешь, Андрей, - медленно начал отвечать он, вспоминая то событие, - этот бледный луч пробил щит очень легко, как будто он не менее третьего ранга. Думаю, что и сдвоенный преодолел бы, но может быть не фатально. Учителя сказали, что это что-то новенькое, и после турнира они посмотрят на чары, чтобы определить их уровень. Но вот как защищаться от них, я не знаю.

После всех командных соревнований, в финал смогла пробиться только наша старшая команда, в которой выступала моя знакомая. И вот сейчас они встретятся с все теми же учениками местного института. Со слов наших преподавателей в этом году слишком много у имперцев новых и очень эффективных чар. Наши больше работали двумя тройками, лишь периодически объединяясь группой, а вот местные как разбились на двойки, так и продолжают соревноваться. Огненные шары, молнии, лучи разных цветов, массовые чары. Вот наши удачно подловили одну двойку, и вывели ее из борьбы. И тут же получили каким-то туманным облаком. Но за пару мгновений до попадания я увидел знакомый щит Альмы, отразивший удар. Правда сама защита тоже исчезла, и я уверен, что по причине полного использования энергии. Но свое дело девушка сделала - двойка их атаковавшая опешила от этого, вероятно, были полностью уверены в чарах, и поплатилась за это. Оба остались на ногах, но то, как те передвигались, говорило о сильных ранениях. Дальше оставалось дело техники, и спустя семь минут наша команда одержала победу. Поздравляли их все вместе, преподаватели смеялись и радовались чуть ли не больше нас. Все сошлись во мнении, что если бы не щит моей знакомой, то команда проиграла. В предыдущем состязании имперцы тоже применили эти чары, так там сразу три человека упали на землю.

* * *

А через день у нас начались индивидуальные соревнования. На соперничество первогодок я не смотрел, а все время тренировался в создании черной молнии, усовершенствованного щита, щита Альмы и двух видов огненных шаров. По времени получается хорошо, правда, атакующие чары не успеют полностью заполниться энергией. Раздался стук в дверь, и после моего «войдите» в проеме появилась девушка.

– Привет, - поздоровалась она, - а ты почему не ходишь смотреть соревнования?

– Тренируюсь в создании чар, - ответил ей. - А ты чего пришла?

– Да вот решила узнать, не заболел ли, - она взглядом целителя окинула меня. - А еще предложить тебе чары щита.

– С чего это вдруг? - удивленно спросил я.

– Еще извиниться хочу за тот случай, - смущенно добавила она, - ты, в самом деле, тогда был на высоте. Вот плетение. Прости, что обманула тебя тогда.

И она протянула мне руку, сжимающую какой-то свиток, который я заметил с самого начала. Быстренько развернув, я принялся сравнивать его с тем, что помнил - рисунок один в один. Но мне стало очень любопытно узнать причину такого поступка, об этом и спросил.

– Да я только вчера вечером поняла, какая я дура, что пошла на поводу у своих амбиций, - вроде искренне ответила она.

– Ну и ладно, я зла не держу.

Действительно забыл тот инцидент, правда, записав при этом девушку в разряд пустых мест, но сейчас она доказала, что не потерянный для нормального общества она человек.

– Может тогда…

– Нет, - с улыбкой перебил ее, - я останусь тут жить. Кстати, как ты назвала эти чары?

– Да так и назвала - щит чародея.

Мы еще некоторое время поговорили, пока я восстанавливался после интенсивной работы с магическими потоками. Потом я попросил оставить меня одного, чтобы мог подготовиться. Еще раз продумал набор чар и убедился, что придуманный мной является лучшим выбором, пусть и в начале боя мне предстоит побегать, пока не произойдет зарядка.