— Меня, порой, поражает твоё невежество, Клим. Неужели вас там, на севере, не учат основам охоты на изменённых зверей? Не знать, что есть полезного у порождений Пустоши — это же позор для охотника!

— Элея, будь милосерднее — ну, нет в наших краях подобных зверей! А на счёт учёбы — может и учили, да, видно, у меня были дела поважней в этот момент, — сыграл я под дурачка.

— Вот все вы, северяне, такие — вульфа можете голыми руками скрутить и не от того, что сильные, а потому, что не знаете, как это опасно, — махнула в сердцах Элея. — Ладно, слушай! По сути, все эти звери — мутанты, и все их способности и возможности результат работы мутированных внутренних органов. Из печени делают вытяжку для создания препаратов повышающих регенерационные способности организма. Из почек получаются отличные абсорбенты, помогающие при отравлениях организма. Половые железы — сырьё для парфюмера. Клыки — отличный поделочный материал, пользующийся спросом у ювелиров и артефакторов. Кроме того, у животных, использующих ментальные способности, есть железы, из которых получают препарат улучшающий работу мозга. А про шкуры и говорить нечего — правильно выделанная шкура по прочности не уступает лёгкому доспеху. И всё это стоит немалых денег.

Что-то было завораживающее в речи Элеи. Лёгкий ветерок, трепавший небольшие локоны волос, яркое солнышко, вынуждавшее её мило прищуриваться, длинные реснички и зелёные глаза… Стоп! Стоп! Стоп!.. Это куда меня понесло? Нет, так дело не пойдёт! Поднявшись, достал флягу и ополоснул лицо холодной водой. Украдкой взглянул на Элею — на лице ироничная улыбка. Ладно, ничего существенного не произошло, а то, что я ненароком загляделся на неё, так значит, есть на, что посмотреть. Пусть радуется! А там и впрямь было на, что посмотреть. Нет, ни ростом, ни формами она особо не выделялась, но, что-то притягивало взгляд. Вроде бы и не особо красавица, но в каждом взгляде, жесте чувствуется, что перед тобой не какая-то там…, а настоящая, знающая себе цену и, похоже, способная ответить на искренние чувства. Ё-моё!.. Опять куда-то понесло!

— Я, пожалуй, схожу на речку. Что-то сегодня жарковато, — пробубнил я Элее.

— Смотри, не простудись, — скрывая улыбку, ответила она.

Захватив с собой рюкзак, для высушенного комбеза, спустился к речке. Пройдя немного вниз по течению, обнаружил неглубокую заводь, куда раздевшись и плюхнулся. Минут через десять стал соображать более-менее адекватно.

— Флора, что ты думаешь по данному поводу?

— Ты о милой мордашке или о гормональной буре?

— Флора! Как тебе не стыдно! Я, вообще-то, об артефактах и артефакторах!

— О!.. И как я сразу не сообразила?! — съязвила она. — А если серьёзно, то, как мне кажется, здесь скрывается какая-то загадка или проблема — уж очень осторожно Элея упомянула артефакторов.

— Х-м… Надо будет поспрашивать ещё.

— Клим, только прошу тебя — будь внимательнее. Нам не нужны лишние проблемы.

Внезапно в голову пришла мысль о продовольствии. Пока я нагло пользовался запасами команды Сэя и захваченными трофеями. Светиться сухпайками — чистое безумие. Для подтверждения легенды бродячего охотника, необходимо показать свои навыки, а для этого нужно подстрелить кого-нибудь съедобного и хорошо, что ружьё осталось у костра, я же без него, как-то обходился…

— Флора, просканируй, пожалуйста, вокруг, на предмет охоты.

— Вокруг, в радиусе 15 метров, засветки только мелких грызунов. В направлении северо-восток, на границе восприятия, наблюдается неклассифицированная засветка, примерно на высоте трёх метров от земли.

— Странно, что бы это могло быть?

Прихватив рюкзак, осторожно двинулся в обозначенном направлении. Пройдя метров 10, остановился и попытался рассмотреть непонятную засветку.

— Цель множественная, направление на два часа, — подсказала Флора.

Спрятавшись за стволом дерева, посмотрел на цель. Похоже, что это птички, крупные надо сказать птички. Первое, что пришло в голову — глухари: три крупных и пять поменьше, скорей всего самочки с молодняком. "Очень осторожные птицы", — вспомнил я. Пока раздумывал, все мелкие слетели на землю. Достал из нагрудного кармана станнер и решил "брать" глухарей, что остались на дереве. Отвлечённые наблюдением за молодняком, глухари на дереве поздно обратили на меня внимание, за что и поплатились. Остальные, услышав шум падающих собратьев, улетели. Подобрав тушки птиц, каждая килограммов на пять, а то и больше, скрутил им головы. Минут через двадцать я уже выходил к лагерю.

— Вот он ваш северянин. И стоило переживать? На охоту он ходил, — хихикнула Элея.

— Ты бы, Клим, предупреждал, когда уходишь. Не принято у нас, в одиночку по лесу бродить, — подошёл ко мне Сэй, разглядывая дичь.

— Так ведь Элея в курсе…

— Элея у нас девушка странная. Вот и сейчас — стоит упомянуть тебя, она только усмехается. Чем ты успел, так её достать? — подмигнул мне Сэй.

— Папа!

— Всё — молчу, молчу… И вообще, пора и поработать, — Сэй показал пальцем на мои охотничьи трофеи.

Устроившись у костра поудобней мы, втроём, принялись ощипывать птиц. Рисс занялся заготовкой дров, Райс копался в трофейных рюкзаках.

— Вот скажи мне, Клим, как долго ты в пути? — неожиданно спросила Элея.

— Больше трёх месяцев.

— Это многое объясняет…

Элея с сосредоточенным выражением лица, старательно ощипывала птичку. Ёшкин кот! Да она стебается надо мной! Вот же стервочка!.. Ну, ладно, я это запомню.

— Сэй, ты как-то упомянул про артефакты, — решил сменить тему разговора. — Не можешь поподробней?