— Ох, прошу прощения, а все моя привычка думать на английском. В этом языке нет деления на “ты” и “вы”.

— Я не против, Алевтина Павловна. А рекрутировать моего ребенка на изучение языков вам едва ли удастся, — дама изобразила вежливую заинтересованность, как будто все для себя уже решила, — у него есть парочка друзей, без них вам не удастся его соблазнить. А заставлять я его не стану.

Стыдно использовать ребенка, как флаг в борьбе за независимость от будущей свекрови, но в этой борьбе все средства хороши. Димка меня не осудит. Соседка Анна Петровна на роль всеобщей бабушки нам больше подходит.

— Мама, я отвезу Элю и Диму, — Илья появился как нельзя вовремя, — и, вполне возможно, задержусь.

— Но сын! Когда ты позвонил и сказал, что возвращаешься раньше запланированного, я сочла, что ты останешься с Евой и смогу располагать собой. Мы с друзьями собирались поиграть в карты, я уже сто лет мечтаю отыграться у Брониславских!

Это была проверка. Склоняю голову перед талантами Алевтины Павловны, это была идеально срежиссированная проверка. Но я, на минуточку, баронесса, и тоже умею играть жестко, жизнь научила.

— Алевтина Павловна, если соберете для Евы необходимое, то мы завтра отведем ее в садик, да Дима?

Хабаров просканировал взглядом меня, маму, заинтересованно замерших детей, выгнул бровь и хмыкнул, принимая игру.

— Пойду закреплю детское кресло и переоденусь. Ева, карандаши, куклу, пижаму. Мама, пожалуйста, одежду и Евины мюсли на утро. — И направился в сторону гаража, генералиссимус доморощенный, вот ведь!

Дети выдали победный клич, Алевтина Павловна склонила голову, признавая, что не выиграла, а я думала, на что же я собственно, подписалась? Я ведь не умею!

— Элечка, — приступила к инструктажу будущая свекровь, — необходимое я соберу, не переживай и не бойся. Илья все-все умеет. Ты прости, что я так грубо тебя спровоцировала, каюсь. Но у меня есть причины.

Да понятны эти причины, даже слов тратить не стоит. Я бы на ее месте поступила, возможно, еще грубее. Но ошибка Лизы, потакающей во всем своей Кладии Карловне, многому научила. Я обязательно подружусь с вами, Алевтина Павловна, но не сегодня. Сегодня я устала, перенервничала и размотала почти половину резерва.

Ева потащила Диму в дом, видимо, собирать, что велел отец, а Алевтина все тянула, стоя рядом.

— Почему она заикается? — этот вопрос меня волновал куда сильнее, чем чьи-то чувства.

— Врачи считают, что это может быть следствием родовой травмы. Речевой центр отстает в развитии. С возрастом все должно пройти. — Моя собеседница заметно разнервничалась. Неужели она боится, что небольшое заикание может меня оттолкнуть?

— Обязательно пройдёт, не сомневайтесь, Алевтина Павловна, — я понимала ее желание защитить свою кровиночку, глупо на это сердиться.

Хабаров и его семья жили в современном коттедже, в небольшом зеленом райончике со всех сторон зажатом высотками. Пока мы выруливали на основную дорогу, Илья неожиданно заговорил о покупке нового дома. Дескать этот нужно либо оставить маме, либо продать…Вдруг он осекся и начал извинятся, многословно объясняя, что не ожидал такого ретивого закручивания гаек.

— Да я не сержусь, если только на общий идиотизм ситуации. Ты, пожалуйста, тоже не слишком торопись. Нам надо многое обсудить.

— Согласен, милая. Давай начнем с того, почему ты стала Элей. Ведь по логике — либо Эмилия, либо Лиза?

— Это из-за меня, — Димка с заднего сидения внимательно прислушивался к нашему разговору, не забывая играть с Евой в какую-то малопонятную игру-головоломку, — я не хотел быть Димой.

— Не совсем так, родной, — не позволять же ребенку брать на себя ответственность за мое собственное решение. — Скорее из-за тети Иры. Она тосковала по своей Лизе. Не хотелось ее травмировать лишний раз, а если по секрету, то мне совсем не нравится, как звучит это имя. Ну а Эмилия осталась на родине, это прошлое, так почему бы не появиться новой женщине по имени Эля?

— Все равно я не уяснил последовательности событий. Из писем это не вполне понятно.

Я было настроилась на пространный пересказ, но зазвонил телефон и голосом Фрола объявил, что у них проблемы и они с близнецами едут к нам, только завернут в одно место. На заднем фоне слышались причитания Ирины и всхлипы.

Илья стукнул по рулю обеими руками и что-то пробормотал на неизвестном наречии через слово вставляя какую-то карамбу.