Сделать свою кожу ядовитой.

Пронзить взглядом насквозь.

…Роларэн не вещал ей о высоком.

Он её учил.

И она умудрилась вспомнить именно тогда, когда это было ей нужно больше всего на свете.

Шэрра протянула руки из последних сил — потому что они даже не догадались её держать. И выдохнула свою боль в лицо мальчишке, сжимая его виски руками.

Её пальцы, будто бы палица, сочились ядом. По его коже стекали капли крови — она видела, как искривилось от ужаса молодое лицо. Как эльф содрогнулся, как острые уши, казалось, потемнели от ожогов.

Под его кожей пузырилась боль. Она искала в нём что-то — она прожигала его насквозь своим собственным ядом, но не могла заставить себя отнять руки. Уйти.

Он свалился на бок, а те двое, что остались, только отскочили назад. Они боялись, что она прикоснётся и к ним.

Это был не яд палок, которые о неё сбивали в пустоту, в волокна палачи. Это был яд её души, её страдание. Её прошлое.

Если бы только они оставили её умирать.

Если бы только они не пришли к ней.

Они, может быть, прожили бы немного дольше.

Она попыталась встать. Падала, каждый шаг вновь опускалась на колени, пытаясь собраться с силами, наскрести их из далёкой, пугающей пустоты. В ней, казалось, зияла громадная дыра, которую теперь было нечем запомнить — но надо ли? Она не знала, зачем дышала — до этой поры всё это казалось такой банальностью, такой глупостью, что она даже забыла о том, как на самом деле следует дышать.

Но это не имело никакого значения. Разве нет? Она Вечная. В извращённой, забытой много сотен лет назад форме, но всё равно — не умерла от палиц. Отыскала в себе то, что должен был иметь каждый эльф.

Роларэн перед глазами казался настоящей тенью. Где он сейчас? Стоит рядом с Каеной, смотрит в её поразительно изумрудные глаза, такие же, как и у него? Последний сын Златого Леса. Последний.

Шэрра знала — она не принадлежала деревьям. Она просто могла их слышать, но была здесь чужая. Посторонняя. Не мёртвая и не живая. Её не существовало для Златого Леса. Златого Леса не существовало для неё.

Его скоро не будет.

Рыжеволосый невысокий эльф что-то лепетал. Это он был третьим, она узнала по оттенкам смеха в оправдательных словах. Она всё ещё была для них слишком слаба.

Второй пытался отползти прочь. Или это он был первым? С тем самым гадким хохотом, со смешком в голосе, таинственно укрытым за потоками глупости и боли.

Она дышала. Дышала.

Остальное не имело значения.

— Позор эльфийского рода, — она сделала шаг вперёд, но ей преградили дорогу. Сколько их здесь было?

Шэрра не боялась, что в ней окажется слишком мало яда. Девушка отлично знала — его будет предостаточно. Хватит с головой для того, чтобы похоронить их всех — всех, кого она встретит.

Она сжала руку эльфа, что тянулся к ней. Его волосы отливали дешёвой рыжевизной — не тем странным оттенком Каены, — словно кто-то полил их красками осени. Осени, которую девушка встречала только в человеческом мире. И глаза его, такие тусклые… Он не кричал, потому что не успел — от боли свело челюсти. Он смотрел на неё, хватая ртом воздух, и пытался проронить хотя бы одно слово, а не мог. Ничего больше не осталось.

Она прорвалась в его мысли. Знала, что скоро это закончится. Что скоро яд её превратится в кровь, что душа вновь займёт положенное место. Она могла обжигать ещё совсем немного. Но разве этого ей не хватит?

Как же там было пусто! Сколько тел без единой мысли, сколько покорных кукол Златого Леса?

Шэрра ненавидела ряды деревьев, окружившие отвратительный королевский дворец, ненавидела каждого Златого, что посмел ради самонадеянности, ради того, чтобы усмирить собственную мужскую гордость, лечь в постель с Каеной.

Они мечтали о прекрасной королеве. Каждый думал — вот она влюбится за одну только глупую ночь, она отдаст своё сердце. Он станет тем героем, который спас страну от зла и тьмы. Взойдёт на трон, а жена будет покорно склоняться пред ним на колени, возрадовавшись любви.

Но ведь это Каена! Как можно быть такими слепыми? Королеву не могла исцелить любовь; любовь толкнула её во всё это.

— Я даже не могу назвать тебя глупым, — её голос был едва-едва слышен в темноте. — У глупых дурные мысли в голове. А у тебя там просто густая темнота. У вас всех там одни Туманы…

Куда пропали истинные эльфы? Заключённые в тела Тварей Туманных? В них было любви и добра больше, чем в этом сгустке пороков и желаний.

Твари Туманные… Каена.

Калека для калеки.