…Мастер закрыл за учениками дверь и повернулся к парню. Тот побледнел пуще прежнего, но не отступал и не хватался за валявшееся на полу оружие.

— Любопытный выбор, — наконец-то промолвил он. — Впервые на моей практике кто-то действительно это делает.

— Эльфы, — прошептал он, и голос звучал поразительно хрипло, — никогда не стоят там, где их можно поразить мечом. Потому это был глупый удар.

— Зато удар, — ответил сухо Мастер.

— Я знал, что вас там не будет, — пожал плечами Рэ. — Вы ведь не сумасшедший. Эти чары, которые должны были отторгнуть каждого от идеи вас ударить…

— Ты, однако, их заметил. Они — нет. Они не подумали и о том, что я могу составить иллюзию. Ни на миг им не было бы меня жаль, как человека, и зарубили бы, не подумав. Вот только, — Мастер криво усмехнулся, сбрасывая ненавистную мантию. На сей раз шрамы прятались за тканью рубашки, — эльфы хитры. Ты не настолько глуп, чтобы упускать шанс. Не настолько сумасшедший, чтобы нанести удар тогда, когда этот человек однозначно погибнет, а мог бы быть полезным. Громадина Тони хорошо размахивает мечом, это да. Но сможет ли он убить эльфа?

— Королеву Каену? — переспросил Рэ.

— О. Нет. Королеву Каену он убить не сможет, — покачал головой Мастер. — Только эльф может убить её. Только один определённый эльф.

Парень ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда речь шла о Её Кошмарном Величестве? Он не мог знать, о каком эльфе речь. Не мог знать, откуда у него есть такое право. Наверное, не мог.

— В таком случае, этого эльфа надо беречь, как зеницу ока, — промолвил он, но на последнем слове голос сорвался, стал таким тонким, почти женским, что Мастер даже обернулся. Но после равнодушно кивнул, соглашаясь со словами парня, и вновь улыбнулся. На сей раз более мирно.

— Ты не спрашиваешь, откуда у него такая власть. И не спрашиваешь, почему он всё ещё этого не сделал, — отметил мужчина. — Удивительно.

— Почему же? — вздохнул как-то совсем уж не по-человечески Рэ. — Если у него есть такая власть, значит, он поразительно к ней близок. А близкого человека… даже если это королева Каена, убить слишком трудно. Почему её не могут убить? Потому что она чудовище. Все боятся чудовища, — парень повёл плечами. — Он её не боится. Значит, она для него не так и страшна? Не чудовище. Не жуткий зверь, которого он должен всё-таки бояться. Но, значит, — он опустил голову, — у него просто не поднимается рука.

— Что за чудная философия, — хмыкнул Мастер. — Словно вы и вправду знакомы с Её Величеством.

— Да ведь я живой.

— Живой, — кивнул тот. — Но мыслишь не так, как те, кто сюда приходит.

— Я просто старательный ученик.

— Не бывает старательных людей. Не бывает умных людей, — усмехнулся Мастер. — В тебе слишком много того, что уничтожает человечность, друг мой.

— К чему вы мне это говорите?

— О, — глаза Мастера сверкнули, будто бы те огни. — Вот это интересный вопрос. Зачем я говорю тебе об этом? Зачем задаю такие вопросы? Может быть, ищу шпиона? — он протянул руку, пытаясь прикоснуться, но тут же одёрнул её. — Ты знаешь особенности эльфийской иллюзии?

— Только эльф может увидеть через плохую эльфийскую иллюзию. Только отдельные — через хорошую. Почти никто — через — двойную.

— Как мило. Учишь наперёд?

— Жизнь учит, — ответил Рэ. — Так ведь легче, знать заранее? Разве нет?

— Иди, — отмахнулся от него Мастер. — Я очень надеюсь, что ты переживёшь эту ночь в одной комнате с Громадиной Тони. Было бы жаль так просто потерять хорошего ученика, в конце концов, они на земле не валяются.

Рэ ни на миг не задержался. Он умел уходить быстро; Мастеру это нравилось. Но он знал, что люди начинают задавать вопросы. Лишние глупые вопросы, наводок на которые хватило бы эльфу, чтобы ответить на всё самому. И он не подозревал, он был твёрдо уверен в том, что увидел в глубине его потерянных и слишком светлых глаз. Тонкие запястья, сила там, где её не должно быть.

Мастер рассмеялся, зло и горько. Он ненавидел загадки, но находил ответы легко. Может, потому и ненавидел? И, возможно, по этой же причине не хотел участвовать ни в чём подобном. Оставил бы с удовольствием дурное дело и больше не возвращался в Академию. Но она — его убежище. И если этот мальчишка станет стимулом… Так тому и быть.

Были загадки, однако, которые оказалось разгадать не так и просто. Загадки немного глубже этих полупрозрачно-светлых глаз.

Год 117 правления Каены Первой

Пылающий Путь длинной ровной дорогой простилался перед их глазами. Шэрре казалось, что яркое пламя должно было испугать лошадей, но они только уверенно ступили вперёд, на первые огненные камни.

— Пока на них нет всадника, у которого отсутствуют права на подобный путь, лошадь способна пройти. Дорога реагирует на разум, — мужчина спокойно ступил на неё и обернулся к девушке. — Потомки королей, истинные чистокровные эльфы. Те, в жилах которых ещё течёт кровь Вечных, а не плебеев, из-за которых подобные перестали рождаться. Раньше по этой дороге могли ездить все, кто угодно.