Голос заведующей раздался откуда-то издалека.

– Ребенка забирать будете или отказ оформлять?

Господи, помилуй мя….

Ученые говорят, что лососи, рожденные в ручьях и реках, немного повзрослев, преодолевают огромные расстояния, чтобы достичь моря, где проводят несколько лет жизни в свободном плавании, нагуливая бочка и сверкая серебристой чешуей, а потом, подгоняемые инстинктом размножения, преодолевают это расстояние опять, чтобы вернуться в свой ручей или реку для нереста, где и умирают, выполнив свой жизненный цикл. Наверное, мало кому из людей подобное достижение показалось бы достаточным, разве что свято верящим в истинность поговорки «Где родился – там и пригодился». Рожденные в маленьких провинциальных городках юноши и девушки, по той или иной причине сбегающие в большие города, подальше от убогого захолустья, рисуют в своих неокрепших умах картины большого – нет, оглушительного! – успеха, которого они в этих самых больших городах непременно добьются, и они уж точно не собираются возвращаться туда, где родились. Они же не лососи, в конце концов. Для них фраза: «В этой жизни нужно попробовать все» означает, скорее, «алкоголь, наркотики и беспорядочные половые связи», а не «смирение, духовное пробуждение и служение людям». Да и кому вообще оно нужно, это служение людям? Выгоды-то от него никакой!

Часть I. Москва

Еще в старших классах школы Виктор понял, что серая захолустная жизнь – не для него. Ему грезились огни больших городов, сверкающие бамперы быстрых машин, начищенное столовое серебро дорогих ресторанов и он сам, в стильном костюме и окружении красивых женщин. В городе, в котором он родился, с населением в 130 тысяч человек, такую жизнь видели только в кино, как будто картинки из параллельной вселенной, и понятно было, что мечтать о таком мог бы только бездельник, которому нечем больше заняться. Поэтому Виктор не мечтал, он строил планы. Ему нужно было как-то попасть в большой город, а еще лучше – в столицу. Он слышал, что найти работу там легко, а снять жилье – трудно, потому что дорого, и сам для себя решил, что будет умнее других, и ничего снимать не будет, а сразу купит, а так как нужной суммы денег сейчас у него нет, то он пойдет и возьмет ипотеку.

– И не нужно будет платить за съем жилья, понимаешь, это же уже сразу твоя квартира! – объяснял он своей девушке, с которой они вместе учились и вместе собирались уехать в столицу.

Его девушку звали Лена. Конечно, в параллельной вселенной он бы выбрал девушку с именем поэкзотичнее, что-нибудь вроде «Изольда» или «Роксолана», но Лена, по крайней мере, была хороша собой и обладала кротким нравом, поэтому с ней было приятно и просто. Более того, она была абсолютно влюблена в Виктора, слушала его с неподдельным интересом и безоговорочно одобряла все его действия, что, с его точки зрения, было необходимым качеством будущей спутницы жизни.

Они учились на экономическом факультете. Конечно, идеальным вариантом было бы учиться сразу в Москве, но тут планы Виктора шли вразрез с доходом родителей, да и он сам еще не находился на этапе накопления первоначального капитала, и ему пришлось действовать по плану «Б» – получить диплом и заработать денег в родном городе, а уж потом отправляться на поиски желанного образа жизни. Экономический был выбран потому, что на юридический Виктор не поступил, а будущую работу видел только офисной. Никакого «ручного труда», только белые воротнички, только стол и компьютер, а потом и вовсе кресло начальника отдела. Неважно, какого, главное, чтобы стать начальником. Он много времени посвящал учебе, так как хотел быть лучшим на курсе, и уже со второго курса начал подрабатывать в маленьких конторках, которые, из жадности, нанимали на работу студентов, рассчитывая на то, что ради опыта они будут работать за кофе и печенюшки. Любые деньги, которые он зарабатывал, он относил в банк, на специальный сберегательный счет, и очень настаивал, чтобы Лена делала то же самое. В конце концов, если они будут жить в квартире вместе, будет справедливо, если она внесет свою долю в первоначальный взнос и ежемесячные платежи! С его доводами она соглашалась, но в целом была немного рассеянна и мечтательна, к учебе относилась легко, хотела заниматься фотографией и увидеть тропические страны. Работать в конторках за кофе и печенюшки она отказалась, но легко писала студенческие работы за вознаграждение, и даже умудрялась получать за это больше денег, чем Виктор, причем за меньшее количество потраченного времени. За это он ее хвалил, а за мечтательность – ругал. Тропические страны – это хорошо, но своя квартира в столице – намного, намного важнее.

Иногда они, конечно, развлекались, и хорошо проводили время – например, ходили в кино, или ели мороженое в парке, но только в том случае, если сумма денег, которую они совместно заработали в течение месяца, казалась Виктору достаточной. Так и прошли студенческие годы, которые некоторые считают чудесными, а некоторые используют для создания прочной платформы будущего.

На последнем курсе Виктор уже активно рассылал резюме в столичные компании и тщательно изучал рынок труда, взвешивая и сравнивая различные предложения, и советовался с Леной – то есть, озвучивал ей варианты, и интонацией давал понять, считает ли он этот вариант хорошим, или нет, и ей нужно было интонацию уловить и либо восторженно кивать, либо отрицательно качать головой. К его большому неудовольствию, она себе работу не искала, а просто рассматривала картинки красивых мест в столице и окрестностях, которые хотела бы посетить.

Они сдали экзамены и защитили дипломы – к удивлению Виктора, оба получили дипломы с отличием, хотя Лена явно прилагала меньше усилий к учебе. Не может же она быть умнее его, на самом деле!

Время отъезда приближалось, и нужно было решить, где именно они будут жить в столице, причем Виктор был намерен максимально сократить время съема квартиры, так как это неразумно и нерационально. Он написал несколько писем в банки, которые предлагали услуги по ипотечному кредитованию, и оказалось, что банки более лояльны к заявителям, если заявители были семейной парой, так как в таком случае супруга заемщика становилась со-заемщиком, несущим равную ответственность за выплаты по кредиту. О, ну это легко!

– Нам нужно пожениться до отъезда, – сказал он Лене совершенно буднично, как будто обсуждая, какие продукты купить в магазине на неделю, – так будет проще ипотеку оформить, да и ЗАГС недалеко, пешком дойти можно. Давай завтра утром пойдем, заявление напишем, не забудь паспорт.

Они шли в ВУЗ, забрать какие-то справки, и Лена, как обычно, рассматривала людей и небо, витая в своих мыслях. Иногда она так глубоко погружалась в эти свои мысли, что даже могла не обратить внимания на слова Виктора, что его страшно злило.

– Ты слышишь меня? – он подергал ее за рукав, – не забудь паспорт!

– Паспорт? Прости, что ты сказал?

– Я сказал, что нам нужно пожениться до отъезда! Тогда банку легче нам ипотеку дать, как молодой семье, ну и как двум работающим… Поэтому надо завтра пойти в ЗАГС, написать заявление.

– То есть, ты мне предлагаешь за тебя замуж выйти? – Лена, казалось, была немного ошарашена.

– Нет, я предлагаю тебе купить плюшевого медведя! Лена, ну что за вопросы, я же все объяснил! Скажи еще, что ты против!