– Быстро ты размяк, старший инспектор. Пообещали, что домой отвезут, и уже все. Лапки свесил, бери тепленького!

Открыв глаза, он увидел темноту за окошком. За рулем машины никого не было. Будто кипятком, ошпарило страшной догадкой:

" Усыпили! Завезли в какой-то ангар промзоны. Наверное, и с Грабе так же было..."

И тут дверь машины, медленно, словно во сне, стала открываться. Юлий приготовился к защите, но с ужасом ощутил, что тело его плохо слушается. С отчаянным криком он рванулся навстречу невидимым врагам и тут окончательно проснулся.

Они стояли в очередной пробке в каком-то туннеле. Темнота за окошком подсвечивалась, огнями машин, а под потолком, уходя за поворот, тянулась цепочка светильников.

– Что-то приснилось? Вы кричали во сне, - участливо поинтересовался Гулевский. Он был там, где и положено, в водительском кресле. А вот переднее пассажирское сидение пустовало. По-видимому Анжела сошла, пока Юлий спал. Почти сразу после его пробуждения машины тронулись, и поток быстро начал набирать скорость. А через несколько минут они вынырнули из-под земли в знакомом районе.

– Ну вот, почти приехали, - сообщил Гулевский. И действительно, очень скоро, шурша гравием, автомобиль въехал на площадку перед домом Юлия.

От нахлынувших эмоций даже перехватило дыхание. Прошло, чуть больше недели, но он чувствовал, будто возвращается после кругосветного путешествия, и даже представлял, как, рассекая лазурную гладь гавани, к знакомому берегу скользит потрепанная штормами каравелла. На носу в нетерпеливом ожидании столпилась команда. Еще не так давно, для этих людей сама возможность возвращения изгибалась большим вопросительным знаком. Но теперь страшные ножи рифов, волны величиной с дом, стрелы и копья дикарей - все уже там за кормой в прошлом. Еще миг и обросшее ракушками днище мягко коснется песка. Оборванные матросы, прыгая за борт, последние метры побредут по пояс в воде, чтобы быстрей упасть на колени и поцеловать землю...

Не чувствуя больше усталости, он взлетел по ступенькам. Пока искал в связке нужный ключ, в голове промелькнуло, что покидая дом через заднее окно, он, кажется, не запер вход. Однако, дверь все-таки оказалась закрытой. Тем временем сзади подошел Гулевский и протянул связку ключей, оригинальной формы, с множеством канавок и выступов.

– Вот возьмите. Теперь у вас новый замок.

Потом попросил разрешения войти

– Пожалуйста, только у меня не прибрано!
– смущаясь, ответил Юлий. Переступая порог, он ожидал увидеть разгром. Однако, после вторжения, кто-то успел навести порядок. Вся мебель стояла на своих местах. На столике перед дверью не наблюдалось пыли, половое покрытие отражало лучи заходящего солнца. В гостиной ожидала его возвращения робот-домохозяйка, точная копия Эльвиры. Первой радостной мыслью было, что Лилиан все-таки вернулась. Но сразу пришлось разочароваться.

– Пока вас не было, я взял на себя смелость похозяйничать. Пригласил фирму "Дом и уют". Вроде бы они все нормально восстановили. За безопасность теперь тоже можете не волноваться, во всяком случая дома. Я через друзей в спецкомитете выхлопотал охрану.

В первый раз за время их общения, Юлий от души и искренне поблагодарил. Про робота он даже не стал спрашивать, приняв все как единый пакет услуг вместе с охраной от комитета специальных расследований. А Гулевский, как бы между делом, попросил:

– Можно я у вас Вадика на некоторое время поселю? На той квартире ему тоже теперь опасно.

Юлий, не раздумывая, дал согласие. И Гулевский уже уходя в дверях обронил.

– Также надеюсь на вашу дальнейшую помощь.

Тут тоже не последовало отказа. И только проводив главного аналитика, Юлий осознал, что, вопреки твердым намерениям, опять дал согласие на участие в его играх.

Следующую ночь Юлий спал, как убитый. Обещание охраны и своя привычная кровать подействовали лучше всякого успокоительного. Только под утро перед пробуждением он увидел сон. Выбирая нового домашнего робота, они вместе с Лилиан путешествовали по огромному залу гипермаркета. Супруга пребывала в очень хорошем настроении. Она, то подбегала к стеллажам с новинками бытовой техники, то начинала кружиться по залу, исполняя какой-то средневековый танец. Юлий чувствовал радость от того, что у них все снова наладилось, но в голове "тревожной" лампочкой вспыхивало:

" Тут что-то не так! "

Наконец, воплощая эти страхи, в магазине заработала аварийная сигнализация. Очень быстро она трансформировалась в звон будильника, и вместо стеллажей с бытовой техникой он увидел стены своей спальни. Как всегда, при утреннем освещении обои "Хамелеон" выдавали картинку пронизанной солнцем березовой рощи. На потолке медленно гасла панорама ночного неба. А на столике рядом с кроватью все еще надрывался будильник.

Возвращение в реальность, где не было рядом Лилиан, резануло острым приступом душевной боли. Но он постарался погасить это чувство. Гимнастические упражнения и прохладный душ помогли взбодриться. Новый робот-домохозяйка, тоже получившая имя Эльвиры, приготовила завтрак. В половине девятого Юлий в отглаженной служебной форме вышел из дома, закрыл в поликлинике "больничный лист" и с небольшим опозданием явился на работу.