В мире оборотней принято доверять паре. Обычно самец заботится о своей суке. Оберегает ее. Это нормально. Но мне, которая ждала от оборотней только очередной подлости, было сложно довериться кому — то. Особенно альфе. Пусть даже являющемся моей парой.

— Я тебя совсем запугал, моя хорошая? — кивнула. На что Егор только покачал головой. — Предложи я твоей сестрице грудь увеличить, она бы в меня вазой запустила, — философски заметил мужчина. — Вы ведь воспитывались вместе. Хочу понять, как вышло так, что вы настолько разные?

— Она волчица.

— Думаешь, это все объясняет? — я ничего не думала. Он смотрел на меня так, как на какую — то диковинную зверушку. Нет, скорее, на мутанта из цирка уродов. Отчетливо выделила для себя одну эмоцию. Жалость. Было неприятно. Неприятно осознавать то, что я вызываю у своей пары жалость, а не восхищение. У меня ведь хорошая внешность. Я неглупа. Мне есть, чем гордиться. Пускай у меня не так много достижений, но я всего в жизни добилась сама.

— Что будет со мной? — тихо спросила у Егора. Он жил довольно далеко от стаи моего отчима. Его «от тебя я отказываться не собираюсь, но и что делать с тобой не знаю» меня очень тревожило. Ведь я нарушила его планы относительно женитьбы. А еще мне было непонятно, почему моя пара меня не отметила.

— Ты будешь со мной. Уже сказал: «Не отпущу». А вот дальше… сложный вопрос. Мне необходимо все это обдумать и не один раз. Давай начистоту, Акса. Только не обижайся, но на роль моей супруги и Луны огромной стаи ты не подойдешь. Не потянешь, — кивнула. Было очень неприятно это слышать. Но сама отлично понимала, что в Луны я не гожусь. А у Егора была огромная стая. По слухам, он очень хотел занять место Верховного и все делал для этого. Отчим говорил, что, если Оленьев не отдаст ему свое место добровольно, Исаев возьмет силой. — И мне нужно сильное потомство. Не уверен, что ты сможешь его принести. Это как играть в лотерею, девочка. А я не имею права на ошибку. Слишком многие от меня зависят, — оборотень погладил меня по щеке. Так нежно. Так снисходительно. Прикрыла глаза, принимая ласку. Почти мгновенно сознание опалила мысль: Егор относится ко мне, как к любимой домашней живности. Не воспринимает всерьез. Стало до боли обидно. А еще возмутило. Села.

— Все же обиделась? — Егор почти насильно потянул на себя и заключил в объятия. А я расплакалась от безысходности. Даже своей паре я не нужна. Может и нужна, но явно не в том качестве, в каком нормальный оборотень воспринимает пару. — Я мог бы тебе соврать, но не хочу. Знаю, это нечестно. Но сам не до конца понимаю, почему именно ты — моя истинная. По идее Праматерь — Луна связывает воедино двух половинок. Но мы ведь разные, как небо и земля. У нас с тобой абсолютно ничего общего.

— Я правильно понимаю, что, если бы не была забитой и жалкой, — в точности повторила его слова, — все равно тебя, как пара, не устроила бы.

— Не знаю, Акса. Я всегда считал, что, если встречу пару — ей окажется сильная волчица.

— Ты не собираешься ставить мне метку? — я должна была спросить. Мне необходимо это знать. Именно метка, и только она, в мире оборотней имела значение. Без нее, неважно кто ты, тебя никто не будет воспринимать всерьез. Будь я хоть истинной парой самого Верховного, если нет метки, значит, нет защиты и статуса. И то, что Егор заявляет, мол меня никто не обидит, это лишь слова. Слова, не подкрепленные ничем. Он не сможет всегда быть рядом. Подозревала, что он захочет меня принарядить. А как бы я себя не любила, знала, что могу стать настоящей красавицей. Достаточно взглянуть на сестру. В моей стае меня не уважали, но и не особенно задирали. Меня никто не смел трогать, потому что я была падчерицей альфы. А в стае Исаева меня никто не знает. Парой он меня не признает, потому что простые оборотни не поймут и не оценят. Значит, любой из них сможет заявить на меня свои права. Ни как на пару, а как на трофей. Ведь ни брата, ни отца, ни мужа, кто мог бы защитить, рядом не будет. Был еще второй вариант. Но меня он также категорически не устраивал. Егор меня запрет или приставит охрану, что было не лучше. Моя теперешняя жизнь мне несильно нравилась, но она меня устраивала. У меня была относительная свобода. Я могла в любой момент уйти и попробовать начать жизнь вне стаи. Подозревала, что отчим бы даже не заметил моего исчезновения. С Исаевым сложнее. От него не сбежишь. А я не хочу оказаться взаперти или чьим — то развлечением.

— Нет!

— Тогда ты не имеешь на меня никаких прав, — возразила. Хотя, мое возражение больше походило на мышиный писк.

— О, как! — кажется, оборотень обалдел от моего заявления.

Внезапно Егор снова навалился на меня. Снова стал целовать. Я от такой наглости попыталась отпихнуть его. Добилась лишь того, что он зафиксировал мои руки, плотно прижав к телу. Я запаниковала. А в следующий момент Исаев укусил.

Когда клыки Исаева резко вошли в нежную кожу плеча, я сначала опешила. Ну, не может же он? Серьезно, не может!

Как оказалось, очень даже может!

Боль пронзила не сразу, а как — то потом. Постфактум. Сначала пришло осознание, что оборотень натворил.

— Что ты сделал? — тихо спросила у мужчины. Лежала смирно, ждала, пока Егор залижет рану.

— Думаю, ты знаешь. Ты не так задаешь вопрос, — он убрал за ухо волосы, сначала с одной стороны, затем с другой, полностью открывая мое лицо и навис сверху.

О, да! Я знала, что он сделал. Поставил мне метку. Но не такую, которая объединяет истинные пары и не такую, которая связывает двух оборотней, решивших провести жизнь вместе по тем или иным причинам. Он пометил меня, как свою любовницу.

— Зачем? — меньше всего я мечтала стать чьей — то любовницей. Самок среди оборотней мало. Хоть я не была волчицей в полном смысле этого слова, а отлично подходила. Большинство оборотней предпочитали крутить романы внутри стаи, не пользуясь «услугами» человеческих самок. Это было не запрещено, но для многих дискомфортно. Поэтому обычные оборотни предпочитали волчиц или полукровок. Мне много раз предлагали стать чьей — то подругой, не навсегда разумеется, а на какой — то промежуток времени. В качестве своеобразной защиты при неодноразовом сексе женщина получала временную метку, некий щит от посягательства других самцов. Если хотела конечно. Самец брал на себя заботу и обеспечивал безопасность своей подруге на короткий отрезок времени. Обычно такая метка держалась недели две, может чуть больше. Это зависело от многих обстоятельств. От силы оборотня, от того, кем была сама женщина. Подозревала, что метка альфы вполне может продержаться полный лунный цикл. Вот удружил мне Егор! Вот, спасибо! Рада такому подарку я точно не была! Чего не скажешь о нем.