Юрий Гарин – бывший колонист-разведчик, а ныне – солдат частной военной корпорации. Лишившись родины, он приобрел новый дом, новых друзей, новый смысл к существованию.
Но судьба вновь испытывает Юрия на прочность – назревает межгалактическая война между Империей Млечного пути и Содружеством Рхеи, тут и там появляются странные и страшные твари, пожирающие всех на своем пути, а из глубин космоса к обитаемым мирам тянет черные «щупальца» таинственная Язва.
Сможет ли Юрий пройти путь рейтара – наемника на службе Империи? Сможет ли понять, что за существо поселилось на нижних палубах корвета «Полынь»? Встретит ли Элли, странную девушку, говорящую с бездной?
Представляем вам вторую книгу писателя-фантаста Бурмистрова Дениса из цикла «Империя Млечного пути».
Пролог
– Ламби, у тебя картинка пропала.
– Что? Инга, повтори, я не расслышал.
– Картинка, говорю, пропала. Звук идет, изображения нет.
– Наверное, из-за бури. Ты говори громче, а то песок о шлем бьется, шелест постоянный. И ветер завывает.
– Включи шумоподавление, тебя тоже плохо слышно.
– Помехи?
– Да, помехи.
– Точно из-за бури.
– Ты обошел скальную гряду?
– Почти… Черт!
– Что случилось?
– Камень… Споткнулся… Сейчас, поднимусь… Чертов скафандр!
– Ламби, ты кряхтишь как старикан.
– Не как старикан, а как отягощенный ответственностью начальник экспедиции… Да вот же зараза!
– Не сквернословь при подчиненной.
– Да этот скафандр, эта ракушка трилобита-переростка, до чего же громоздкий и неудобный. Из-за него терпеть не могу работать на планетах с агрессивной средой.
– Спокойно, Ламби, вдох-выдох. Осталось немного – найти разлом и поставить маяк.
– Ты давай меня поучи, мелкота со вторым рабочим выходом.
– Ты давай-ка не шуми там, ответственный начальник с семьдесят пятым выходом.
– С семьдесят шестым… Семьдесят шестая экспедиция на семьдесят шестую планету. Черт, я реально стар!
– Вернешься – проверим.
– Заметано… Ладно, я вроде бы спустился к подножию. Картинка не появилась?
– Нет.
– Не страшно. Значит так, тут у нас действительно разлом в скальной породе, широкий, глубокий, удобный для работы. Видимость отвратительная, попробую поменять спектр… Да, определенно, хорошее место, есть где закрепиться буру. Анализатор выдает низкую сейсмоактивность, и ветер тут заметно слабее.
– С Вандиса пиво, он мне проспорил. Анализатор будешь вниз опускать?
– Незачем, и так видно, что порода имеется. Если только минералы поискать… Нет, не буду зря тратить собственность экспедиции. Маяк поставлю и хватит.
– Хорошо. Возвращайся быстрее, с кухни чем-то вкусненьким пахнет.
– У-у, молчи! Я с полудня ничего не ел… Все, установил. Возвращаюсь.
– Что? Повтори, помехи.
– …
– Ламби, я тебя не слышу.
– Эм… Здесь человек.
– Что?
– Человек.
– Какой человек? Кто-то из наших?
– Не вижу… Инга, он без скафандра.
– Ламби, с тобой все в порядке? За бортом пятьсот по Цельсию и кислотные осадки.
– Он стоит, смотрит на меня.
– Ламби! Проверь уровень кислорода. Это галлюцинации. Проверь кислород и срочно возвращайся в ровер.
– …
– Ламби!
– Здесь еще один, он сбоку от меня… Господи, что у него с головой? Не могу разглядеть детали… Черт, еще один!
– Ламби, твою мать! Бегом в вездеход!
– Инга, они идут ко мне! Это не люди, люди так не ходят. У них нет лиц, Инга!
– Ламби! Ламби!
– …
– Ламби!
– Сигнал потерян. Проверьте возможные неполадки на линии.
Глава 1. Юрий Гарин
Рота солдат Войск планетарной обороны выстроилась в две шеренги вдоль центрального коридора, торопливо побросав тубусы с мебельным конструктором к стене. За их спинами копошились безликие роботы-репликанты, собирающие из легких модулей одежные шкафчики и кровати.
– Напоминаю! – перед строем прохаживался штаб-сержант, худой и нахмуренный. – Вы – лицо Имперской обороны! Рядом с базой расположена крупная гражданская колония и именно по вам будут судить обо всех вооруженных силах в целом. Потому за соблюдением чистоты и опрятности буду следить лично я…
– Они вообще видели местных? – с сомнением спросил Глебович.
– Я думаю, нет, – покачал головой Боб, наблюдая за военными из-под руки.
– … Если хоть раз увижу масляные пятна на форме, лишу увольнительных, – штаб-сержант остановился, вытянул шею, высматривая кого-то во второй шеренге, рявкнул. – Ясно, Робинсон?
– Так точно!
– Всем ясно?
– Так точно! – хором ответил строй.
– И не вздумайте брать пример с рейтаров! – тощий перст штаб-сержанта резко ткнул в сторону расположения бойцов корпорации «Сфорца». – Не перенимайте дурных привычек!
Дюжина глаз скосилась вслед за жестом командира и теперь с любопытством разглядывала отдыхающих в своих спальниках контракторов.
Глебович демонстративно выпятил растрепанную бороду. Возмущенно заворочался Рэнт, намереваясь что-то разъяснить военным, но Одегард остановил его.