– Хрен знает – задумчиво ответил я, не сводя глаз с Еремы и Валяева, застывших друг напротив друга, и вроде как игравших в «моргалочку» – Но ты пока погоди. Тебе-то что, ты и так с пулей в голове живешь. А вот остальные нет.

– Ты меня не тронешь – натянув на лицо улыбку, первым нарушил молчание Ерема – Договор есть договор.

– Когда я их придерживался? – весело и безмятежно ответил ему Валяев, стягивая с плеч жилет, опутанный проводами, котором он славно провел время в зале с лазерными «пострелушками» – И потом – любое соглашение заключается исключительно для того, чтобы быть нарушенным. Так или иначе, в том или ином виде. Так было, есть и будет. Тебе ли этого не знать, мой закадычный враг?

– Не здесь и не сейчас – упрямо сказал Ерема – Наши слуги – да, они могут убить друг друга. Но не мы с тобой. Тем более что победителя в этой схватке не будет, тому, кто останется стоять на ногах, не дожить до завтрашнего дня. Таковы правила.

– Интересно, мы тоже слуги? – вдруг спросила Шелестова – Шеф, как думаете?

Собеседники дружно глянули на девушку, та, заметив это, грациозно подбоченилась.

– Какая языкастая – заметил Ерема.

– Валькирия – причмокнул Валяев, щелкнул пальцами, Жилин мигом схомутал Елену и утащил ее на диван, приговаривая: «Не лезь в чужие дела, целее будешь» – Но мы отвлеклись. Ты говоришь «договор». Хорошо, пусть так. Но что ты тогда делаешь здесь, близ нашего человека? Почему ранее угрожал его жизни? Почему создавал для него такие ситуации, в которых он рисковал головой, не сказать больше? Разве это в рамках правил?

– Не вижу никаких противоречий – Ерема снова улыбнулся – Лично я не делал ему никаких предложений, не принуждал к сотрудничеству, не заставлял лгать или предавать. Харитон Юрьевич, ведь не было такого?

– Лично вы – нет – признал я – Но вот ваш патрон…

– А за него я ответственность не несу – перебил меня он.

– Схоласт – с омерзением произнес Валяев – Причем недоделанный. Все твои речи шиты белыми нитками наживую, и я бы мог…

– Мог, но не станешь – с удовлетворением подытожил Ерема – Ты не посмеешь пойти против своего господина, и я это знаю. В том и состоит наше главное отличие. Если я верю в свою правоту, то иду до конца, не взирая на то, что мне может грозить. А ты всегда размахиваешь руками и сыплешь словами, но в последний момент просчитываешь ситуацию, гадая, не грозит ли она тебе какими бедствиями. Как тогда, в Рокруа, когда ты…

– Заткнись! – прорычал Валяев – Или я изменю своим правилам, клянусь семью вратами и семью ключами.

– И то – покладисто согласился Ерема – Не стоит беспокоить спящих в гробницах, как говаривали в Вавилоне. Думаю, мы закончили нашу с тобой беседу. А теперь – изыди, мне надо поговорить вот с этим человеком. Это мое право, и я им воспользуюсь. И отзови своих псов, они пугают друзей господина Никифорова.

– Не раньше, чем это сделаешь ты – упрямо прорычал Валяев – Ну же, пусть первый шаг будет твоим. Тем более, что так у вас принято.

– Почему нет? – не стал спорить Ерема.

А ведь в этой ситуации он выглядит более выигрышно, чем мой работодатель. Тот только суетится и обещает, но не более того. Ерема же харизматичен, не отнять.

При этом бесят меня они оба. Глаза бы мои их не видели.

Красивая девушка картинно поставила пистолет на предохранитель, текучим жестом убрала его под мышку, где он был совершенно незаметен, и взялась за шар. Ее спутники последовали ее примеру, снова расхватав свои стаканы.

– Стрелять не станут – задушенно сообщила с дивана Шелестова – Не быть нам героями криминальной хроники.

– И шут с ней – подала голос Вика – Зато и в прозекторской прописываться не придется. Уже неплохо.

– Я там как-то раз побывала – пискнула Таша – Там холодно и формалином пахнет. Меня потом стошнило!

– Тебя стошнило от того, что ты ешь восемь раз на дню – резонно возразил ей Жилин.

– Истинно так – подтвердил Петрович – А пепельницу можно попросить?

– Теперь я понимаю, почему ты на работу раз в три дня ездишь. Эту трескотню больше получаса выдержать невозможно – неожиданно спокойно сообщил мне Валяев – Но, с другой стороны, с такими друзьями не скучно.

– Что да – то да – признал я – И когда мы в конце концов окажемся все в одной палате, то тогда и наступит конец света.

– Вынужден вас расстроить, конца света не будет – развел руки в стороны Ерема – Это убыточное предприятие. Совершенно нерентабельное. Причем для абсолютно всех заинтересованных лиц.

Валяев рассмеялся, но глаза у него при этом были такие, что у меня мороз по коже прошел. Наверное, так смотрит кобра перед атакой – холодно, расчётливо, заранее получая удовольствие от предстоящего убийства.

– Шутка – хлопнул в ладоши Ерема – Конечно, это шутка. Кто знает промысел высших сил? Никто. Не дано нам, смертным, постичь планы и мудрость тех, кто создал этот мир.

– Зато мы, смертные, придумали атомную бомбу – усмехнулся я – Две-три почти синхронно нажатые красные кнопки, и лет через двадцать до промысла высших сил уже никому не будет дела, кроме, разве что, тараканов. Остальные все вымрут. Кто от радиации, кто от ран, кто от голода. А остальных добьёт ядерная зима.

– Ты назвал меня «схоластом»? – почти весело спросил у Валяева Ерема – Ну-ну.