Не дав Марку опомниться, она схватила оба ведра и притопила во двор, расплескивая грязную воду. Тот хрустнул шейными позвонками. Он начинал злиться, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

– Маркуся, когда мы поедем домой? – капризно простонала Оксана.

– Ты можешь ехать хоть сейчас! – сорвался на нее Марк.

Рывком развернулся и вышел на крыльцо. Прикурив, отшвырнул зажигалку. Та, отскочив от перил, рухнула куда-то в траву, но он даже не заметил. Хмуро наблюдал за трепыханиями малой, догонял, что нужно как-то ее успокоить, и дико злился на самого себя от того, что не знает, как это сделать. Твою-то мать! Он, Марк Наумов – гроза финансового рынка, упорством добивающийся желаемых результатов, нагибая конкурентов и обходя соперников. Он, который бешеной энергетикой подчиняет своим правилам других акул бизнеса. Он, который животным магнетизмом охмуряет красавиц богемного общества. Черт возьми, но он даже не представляет, каким макаром может утешить насмерть перепуганного подростка.

Тем временем Эва прошмыгнула мимо него в дом, не поднимая глаз, а мужчина прикурил вторую сигарету от первой и стал обдумывать дальнейшие действия.

Эвелина действительно заварила чай, накрыла на стол и даже достала какое-то печенье. И как будто бы пришла в себя. Перестала дергаться, появилась осмысленность в глазах. За столом она подробно описала свою будущую жизнь с бабушкой, изо всех своих силенок убеждая Марка оставить ее в поселке. Тот нехотя, но согласился.

Когда они собрались уезжать, на Эву снова напала хандра: руки заламывает и мечущийся взгляд забитого зверька. Кое-как она призналась, что боится впервые ночевать одна в пустом доме. Да чтоб все это! Вот как ее одну оставить?!

Марк отправил подругу домой на такси – та не захотела остаться. Глубокой ночью он лежал на диване в гостиной, уставившись в окно и прислушиваясь к ночным звукам. Сон не шел к нему. Психанул. Встал, и как был, в одних боксерах, двинул на крыльцо покурить, взяв с печи коробок спичек, так и не найдя зажигалку. Упер локти в перила, прикурил и глубоко затянулся.

Открылась и закрылась входная дверь.

– Не спится? – тихий голос сестры гармонично влился в какофонию ночных звуков.

– Как и тебе.

Она подошла и встала совсем близко, касаясь его плеча своим.

– Знаешь, почему люди плачут на похоронах? – тихо начала она, глядя перед собой. Марк повернул к ней голову. – Думаешь, они оплакивают умерших? Горюют, что те ушли в мир иной? Жалеют их? Нет, – качнула головой. – Люди плачут на похоронах не за усопших, а за себя. Им жалко себя. Как они будут дальше жить без людей, с которыми привыкли. Что они будут делать без них. Люди плачут от страха – их привычный мир порушился, а значит, грядут перемены. Человек всегда боится перемен.

Эвелина глубоко вдохнула и продолжила через паузу:

– Мне страшно, Марк. Так страшно, как еще ни разу в жизни не было! – обхватила себя руками, словно замерзла. – И мне жалко себя, понимаешь? Не их, а себя. Мне стыдно в этом признаваться, но мне жаль себя, одинокую, продолжающую жить в этом мире, но уже без заботы и поддержки родителей.

И Марк сделал то, что должен был сделать уже давно. Отбросив окурок, привлек к себе малую и крепко обнял ее, заключив в кокон своих сильных, теплых рук. Она прильнула, обвила руками за пояс и будто растворилась, потерялась в его ручищах – такой хрупкой была, тоненькой, маленькой. Уткнулась лицом в его грудь. Он, чуть ссутулившись, опустил подбородок на ее макушку.

– Почему они ушли так рано?! Почему их забрали именно сейчас?! Почему сейчас, Марк?!! Ведь я совсем не готова к этому! – навзрыд зарыдала Эва. Не притворяясь и не жеманничая. Вот как есть. Заливалась слезами и шмыгала носом. И душу в клочья рвала своими стенаниями. Каждый всхлип – ножом по сердцу. И дрожала. Конкретно так трясло ее.

Марк крепче обнял ее за плечи, запустив пятерню в распущенные волосы, обалдев от их густоты и тяжести. Сильнее прижал ее голову к груди, как будто этим мог облегчить ее страдания.

– За что мне это?! – пуще прежнего убивалась Эва. – Чем я провинилась?? Почему именно я?! За что меня наказали?! В чем моя вина?? Что не так я делаю?!! Как я теперь буду одна, без них?? – в голос ревела. Волком выла. Вцепилась в него, ногтями, пальцами впиваясь в кожу. И вены ему вспарывала своим плачем надсадным, надрывным.

Он обеими руками откинул ее голову, заглядывая в глаза. Один хрен темно и ни черта не видать. Но всматривался в ее лицо, в глаза ее, наизусть помня, какие они зеленые.

– У тебя есть я, слышишь? Ты не одна. Я всегда буду с тобой. Буду рядом, если понадоблюсь, – хрипло поклялся он. Поцеловал ее в лоб и, не отнимая губ от кожи, чуть повернув голову, забубнил:

– Нет тут твоей вины, малыш. Это жестокая реальность во всей своей красе. Одному черту известно, почему их забрали именно сейчас. Но ты не одна,слышишь? Теперь я буду с тобой. Что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня положиться.

Малая продолжала заливаться слезами, но уже не так горестно. Так они и стояли в обнимку. Марк перебирал ее волосы, кайфуя от их тяжести и длины. Нет, не так. От того, что они по-настоящему такие густые и гораздо длиннее, чем были при первой встрече. Уткнулся носом в макушку и вдохнул полной грудью ее запах – ее настоящий запах. Ветер. Она пахла свежим теплым ветром и примесью хвойного леса. И он совершенно четко чувствовал прикосновение маленькой девичьей груди через тонкую ткань пижамы. Даа… девочка подросла за этот год.