В Саянах (Восточная Сибирь) привлекает внимание «танцующая вода» — водопад Грандиозный, высотой двести метров. Он вытекает каскадами из ледяного грота.

В Западном Тянь-Шане известен водопад Арслан-боб, в переводе — Ворота льва. Он низвергается тремя каскадами прямо-таки из-за облачных высот — с четырехкилометровой горы!

А вот как описывает географ Г. Арсеев свою встречу с другим своеобразным водопадом:

«В недавнем походе по Латвии меня ожидало приятное открытие: водопад Румба на реке Вента близ города Кулдиги. Высота его небольшая — полтора-два метра, но ширина — сто десять метров, наверное, он самый широкий в нашей стране. Говорят, он особенно красив во время половодья, когда могучий поток с грохотом ударяется о скалы. Наивная легенда о происхождении Румбы гласит: черт летел над рекой и рассыпал камни, и в том месте, где они упали, образовался порог».

Стоит здесь привести и рассказ известного исследователя Дальнего Востока В. К. Арсеньева:

«Из всех водопадов, которые мне приходилось видеть, Армагинский водопад был самым красивым. Представьте себе узкий коридор, верхние края которого немного загнуты внутрь, так что вода идет как бы в трубе. В одном месте труба обрывается. Здесь образовался водопад высотой восемь метров… При ярком солнечном освещении белая пена с зеленовато-синим цветом воды и с красно-бурыми скалами, по которым разрослись пестрые лишайники и светло-зеленые мхи, создавала картину чрезвычайно эффектную».

Красивые, поэтические названия дают народы мира «танцующей воде». В Швеции есть водопад Прыжок зайца, в Корее — Семь драконов, в Киргизии — Голубиный водопад, а на Кавказе — Девичьи волосы и Водяное горло. Самый высокий водопад в Индии (252 метра) — Уголок чудес…

Все ли водопады уже открыты? Наверное, нет. Вот одно из газетных сообщений последних лет: «Новый водопад обнаружен с самолета в тропических джунглях на расстоянии 250 километров от столицы Гвианы. Он в четыре раза выше Ниагары и в два раза выше водопада Виктория. Вновь открытый водопад падает с высоты около двухсот метров. Его назвали Калетер».

Величайший водопад обнаружен советскими учеными… на дне Атлантического океана. Холодные воды из Норвежского моря низвергаются в глубины Атлантики по уступам огромных подводных порогов. Перепад высот достигает трех километров! Поток воды здесь в несколько раз превышает сток всех рек земного шара.

Артериями жизни и колыбелью культуры были в прошлом многие реки мира. На их берегах возникали большие города, в плодородных речных долинах расцветали очаги земледелия, по рекам люди уходили в неизвестность, открывать мир.

Сколько их на нашей планете, больших и малых рек? Разве можно ответить? Ведь мы и сейчас еще не знаем многие сотни рек и речушек, не нанесенных на карты мира.

И у каждой реки свой вид, свой нрав, своя судьба.

В поднебесье берут свое начало горные реки. Их русла — глубокие, скалистые ущелья. Низвергаясь с гор, вода разрушает самые прочные породы. Огромные массы песка, глины, валунов несет она с горных склонов.

И чем выше место рождения горной реки, тем больше ее разрушительная деятельность. Горы Урала достигают полутора километров. С них бегут быстрые реки — Вишера, Чусовая, Белая. Они текут в довольно глубоких долинах.

Реки Кавказа рождаются на высоте трех-четырех километров — ущелья здесь глубиной в сотни метров.

Еще более высоки горы Бадахшана в Средней Азии. Их вершины поднимаются на шесть-семь километров, долины рек превращаются в глубочайшие ущелья. Бурный и многоводный Пяндж, например, несет свои воды по дну долины, куда солнце заглядывает лишь на четыре-пять часов в день. Высота почти отвесных берегов Пянджа достигает в некоторых местах двух — двух с половиной километров!

Одна из величайших рек Азии — Инд — стекает с Тибетского нагорья. Здесь есть ущелья, высота которых несколько километров.

Одно из величайших речных ущелий — каньонов — находится в Соединенных Штатах Америки. Река Колорадо, протекающая в толще известняков, песчаников и сланцев, создала в них за многие тысячелетия пропасть неповторимой красоты. «Каньон бесконечных чудес» — так ее называют американцы.

«Первое впечатление от Большого Каньона, — пишет один журналист, — так необычно, что вся картина, открывающаяся взору, кажется нереальной. Этому зрелищу нет подобного, его ни с чем нельзя сравнить, оно поражает, но не приковывает взора. Глаза не в состоянии охватить всей колоссальной панорамы. У того места, откуда турист обычно получает возможность впервые взглянуть на него, каньон насчитывает пятнадцать километров в ширину и более полутора километров в глубину… Трудно представить себе истинные размеры причудливых отрогов и колоссальных нагромождений, вздымающихся тут и там. Некоторое время панорама кажется картонным макетом или оптическим обманом».

…Но вот река вырвалась из горных объятий. Впереди простор равнины. Течение воды замедляется. Река растекается по широкой долине. В воде много разрушенной, измельченной породы: песка, ила, обломков камней. И только там, где течение совсем замедляется, все, что выносит река, оседает на дно; так возникают отмели и островки.

В нижнем течении речное русло все расширяется, все больше появляется островков и песчаных отмелей. Приближаясь к морю, река иногда делится на протоки — рукава.

В нижнем течении она уже не столько разрушает свои берега, сколько отлагает принесенный материал. Количество наносов огромно. Река Дунай уносит, например, в своих водах ежегодно около восьмидесяти миллионов кубических метров разрушенных пород.