Первая меня даже не заметила. Я пронесся мимо нее и был уже во второй прихожей, а она только начала стрекотать: "Простите, что вы хотели?" Вторую всполошил стук двери, и она успела схватить меня за руку. В общем, повисли на мне обе, но я знай себе рвусь вперед. Тут третья, и как ко мне прижмется! Понял я - заслон не прорвать. Но здесь меня уже мог услышать Контролер, поэтому я как заору:

– Долой Стабильность!

Да, да. Именно так и заорал. И еще:

– Стабильность никуда не годится! Даешь Хаос! Да здравствует Хаос!

И еще что-то в этом роде. Секретарши порядком струхнули, одна включила сигнал тревоги, тут же ввалились двое ребятишек и уже собрались считать мне ребра. Но я продолжал хулить Стабильность и прорываться в святая святых, наслаждаясь при этом жизнью - ведь на мне висели три первосортные красотки, а в ноздри лез запах "Изобилия N_5". Наконец, на шум вышел сам Контролер.

Меня тут же отпустили, и Контролер спросил:

– Из-за чего такой шум?.. Ах, это вы.

– Не сердитесь, пожалуйста, - говорю.

– Я смотрю, вы любитель пошутить, Кармайкл.

– Нет, сэр, просто у меня не было другого способа быстро добраться до вас.

– Извините, Кармайкл, но вы явно перестарались.

– Подождите минутку, сэр.

– Простите, я очень занят.
– Вид у него был обеспокоенный и нетерпеливый.

– Мне нужно сказать вам два слова наедине, - настаивал я.

– Исключено. Поговорите с моим делопроизводителем.
– И он повернулся к своему кабинету.

– Прошу вас, сэр...

Но он, махнув рукой, уже входил в кабинет. Я кинулся к нему и поймал за локоть. Он что-то сердито зашипел, но я повернул его к себе, обхватил руками и, когда мой рот оказался рядом с его ухом, с жаром прошептал:

– Я был наверху в "Проге". Я все знаю!

Его нижняя челюсть отвисла. Он сделал каких-то два неясных жеста и кивком головы позвал меня за собой. Я ввалился в его кабинет, а там... Я чуть не умер на месте. Там был Главный Стабилиссимус. Да, да, старый громовержец Гротинг, Он стоял у окна, и для полноты картины ему не хватало в руках по молнии.

Тут, доложу вам, братцы, я сразу отрезвел, вся спесь с меня вмиг слетела - при виде Стабилиссимуса любой отрезвеет, неважно, какой козырь у него в кармане. Я вежливо кивнул и подождал, пока Контролер закроет дверь. Эх, думаю, по ту сторону двери было бы уютнее. И чего я полез в этот "Прог"?

– Мистер Гротинг, - сказал Контролер, - это Джон Кармайкл, репортер из "Таймса".

Мы сказали друг другу: "Здравствуйте", но слышно было только Гротинга. Я едва пошевелил губами.

– Итак, Кармайкл, - продолжал Контролер, - что вы хотели сказать насчет "Прога"?

– Я был наверху, сэр.

– Что-о?

– Б-был наверху.

Тут в глазах ГСа действительно сверкнули молнии.

– Извините, если доставил вам неприятности. Я годами мечтал о том, чтобы подняться туда... и, когда сегодня представилась возможность, я не удержался...
– И я рассказал им, как мне удалось прорваться наверх и что я там увидел.

Контролер был вне себя от ярости, и я понял - не спрашивайте почему, понял все, - что надо успеть выговориться, иначе ко мне примут самые крутые меры. Но к этому времени я уже кое-что скумекал. Поворачиваюсь прямо к ГСу и говорю:

– Сэр, скажите, "Прог" означает "прогнозирование"?

Ответом было молчание. Потом Гротинг медленно кивнул.

– Наверху стоит машина, которая предсказывает будущее, - продолжил я. Каждый день вы поднимаетесь туда и получаете прогноз. Потом выдаете эти сведения газетчикам, но так, будто до всего вы дошли сами. Правильно?

Контролер гневно забулькал, но Гротинг снова кивнул.

– Сегодня, - сказал я, - был предсказан конец света.

Снова наступила тишина. Наконец Гротинг устало вздохнул и произнес:

– Похоже, мистер Кармайкл действительно знает слишком много.

– Я здесь ни при чем, - взорвался Контролер.
– Я всегда настаивал на солидной охране. Выставь мы охранников...

– Охранники, - перебил Гротинг, - только нарушили бы существующую Стабильность. Люди могли заподозрить что-то неладное. Поэтому нам пришлось положиться на судьбу в надежде, что ничего не произойдет. Сейчас это "что-то" произошло, и нужно искать выход из создавшегося положения.

– Простите, сэр, - вступил я, - но я пришел сюда вовсе не потому, что хотел похвастаться. Без хвастовства я мог бы и обойтись. Меня тревожит другое: почему так встревожены вы?