– Пойдем, – сказал алхимик и запрыгал внутрь.

Я так и не понял, как образовалась эта пещера. По всей видимости, тут поработала природа. Но вот коридор, ведущий в основную часть, оказался подозрительно длинен и извилист. Будто кто-то специально создал его таким. Несколько раз Прыгающий останавливался и предупреждал меня об очередной ловушке. И физических, и магических – их было здесь огромное множество. Я начал понимать, почему никого из пытавшихся обокрасть алхимика Игроки больше никогда не видели.

Наконец проход расширился окончательно, выпустив нас в… лес. От неожиданности я замер у входа, пытаясь собрать в мозгу картинку. Вот расходящаяся в стороны и высоту каменная полость заканчивается, уступая место лианам и деревьям. С одного края – шкафы с книгами, алхимический стол с ретортами и реагентами, а с другого – густые джунгли. И больше всего сбивал с толку свет, пронизывающий все листья и восходящий наверх. Яркие точки были в постоянном движении, довольно шустро перемещаясь.

Только спустя некоторое время я различил в этих пятнышках света крохотных человечков с полупрозрачными крыльями. Как раз один из таких был в фонаре у Тартра.

– Флюорики. Чудесный народец. Сообразительный. Не такие, как перги, но всяко поумнее зверолюдов.

Я чуть заметно поморщился. Это ты, дружище, Лиция не видел. Не зверолюд, а Ленинская библиотека. Вслух, конечно, ничего не сказал. В любом случае это не мои проблемы. Люди могут быть одновременно защитниками животных и самыми ярыми расистами. Что уж с перга взять?

– Откуда они здесь?

– Я нашел часть этого народа в сожженной рощице. Так делают, когда выкуривают гривов. Укрыл в своей пещере, потом появились другие. Для них посадил деревья. Не думал, что поднимутся, но флюорики положительно влияют на растения. И смотри… – Прыгающий обвел рукой пещеру и впервые за все время улыбнулся.

Ого, кажется, мы нашли отдушину алхимастера! Повинуясь внутреннему желанию, я вытянул руку и кастанул Свет.

Мгновенно пальцы облепили с десяток крошечных человечков. Их крылья и ручки, задевающие мои пальцы, щекотались. А легкий щебет был похож на журчание ручья. Но как только заклинание закончилось, маленькие создания, попискивая, разлетелись в разные стороны.

– Так их и ловят, – помрачнел Прыгающий, – очень они падки на магический свет. Хорошо, не будем терять время. Идем.

Он подскакал к одной из конторок рядом со столом, раскрыл створки, пошарился и вытащил наружу черный мешочек. Алхимик аккуратно извлек из него пузатую склянку с тягучей жидкостью ядовито-оранжевого цвета.

– Вот, эликсир Всесилия, – сказал он.

– Больше на кисель, разбавленный красителями, похож, – признался я, – а что, так уж прям и Всесилия?

– Да нет, просто название такое, – усмехнулся Прыгающий.

– А что делает?

– Повышает атрибут Силы. Навсегда.

– А на сколько единиц?

– Кто ж его знает? Пробовать надо. Всегда по-разному получается. Штука редкая и очень дорогая. Долго настаивается.

– Зачем она Пулю?

– Насколько я знаю, у него атрибут Силы поднят всеми имеющимися навыками. Выше просто некуда. Единственный шанс достигнуть потолка…

– …это эликсир, – догадался я.

– Правильно. Именно поэтому я тебе его не отдам. Все может пойти не так, и я не хочу, чтобы Пуль заполучил его.

– Так и не надо, – довольный своей хитростью, улыбнулся я, – требуется лишь сделать нечто, отдаленно напоминающее эликсир. С таким же запахом, цветом и консистенцией, а остальное я беру на себя.

Подобное притягивает подобное. Если ты веселый, жизнерадостный человек, на все глядящий позитивно, то и на жизненном пути тебе будут встречаться именно такие люди. Если законченный пессимист, каждую новую минуту ожидающий очередной пакости от Вселенной, то эта пакость обязательно притянется. Если последняя мразь, которая умеет лишь паразитировать на других, то и компания у тебя будет соответствующая. Потому что так легче.

Однако на каждое действие существует противодействие. Это я тоже давно понял. Нельзя путать его со справедливостью. Потому что, к сожалению, не всегда людям воздается по их заслугам. Но когда ты лезешь наверх по головам других, нужно быть готовым, что и на твою курчавую макушку встанет чья-то нога.

И я справедливо решил, что сегодня это будет моя конечность, обутая в Солофонов сапог. Но для начала необходимо выждать нужный момент. Чем я и занялся.

У Прыгающего я провел всего часа два. Ждал, пока алхимик приготовит гомеопатическое средство, близкое по запаху и вкусу к эликсиру Всесилия. Я проводил время, развлекаясь с флюориками с помощью своей ручной подсветки. Навык Иллюзий я не повысил, что неудивительно, зато узнал одну интересную особенность. Когда я ради шутки применил Дугу в сторону пустой стены, то сразу был атакован крошечными летающими человечками. Пришлось вмешаться Прыгающему, кастанув направленную вспышку, ушедшую в «лес». Маленькие существа были отвлечены, а я спасен. Только после этого алхимик в весьма резких выражениях высказался о моих умственных способностях, потому что «всем известно: флюорики любят свет, но ненавидят грозы и все, что с этим связано». Я промолчал, но на ус намотал.