– А какое тебе дело до этих мальчишек? Разве взрослые не искали их?

– Искали, – Игнат смущенно и опустил голову и покраснел. – Мальчишки постоянно дразнили меня и даже избивали. Я не знал, как с этим справиться, думал, если найду их и приведу в поселок, меня больше не будут обижать.

Бабка покачала головой.

– Это тебе не поможет. Только пропадешь, как они пропали. Твои родители сейчас с ума сходят. Ты же без спросу ушел. А может, тебя уже начали искать?

Вдруг в домике резко потемнело. Раздался сильный раскат грома. Анаит нахмурилась.

– Представляешь, что сейчас творится в ущелье? – задумчиво произнесла старуха. – Туда сейчас лучше не соваться.

Мальчик пожал плечами.

– Н-ну и п-пусть с-себе д-дождь идет. Я н-не б-боюсь п-промокнуть.

– Что за гадость ты подцепил? Эта тварь полностью завладела твоими мозгами!

Старуха дотронулась до головы Игната.

– Испуг, испуг, выходи из рук, из головы, из ног, из очей, из плечей, из живота, из всего тела Игната. Ты, испуг-испужище, черные глазищи, тебе здесь не быть, головы не кружить, кости не сушить. Выйди вон от Игната!

Старуха стала бормотать что-то себе под нос. Игнат, как ни напрягал слух, не мог разобрать ни единого слова.

И вдруг она насторожилась. Что-то громко стукнуло снаружи, будто там, на улице, уронили что-то тяжелое. Старуха проворно подбежала к двери и закрыла ее на засов. Она схватила тяжелый табурет, подтащила его к окну и забралась на него. Пыталась посмотреть, что творится снаружи.

Непогода продолжала бушевать. Раскаты грома сотрясли кровлю. Она задребезжала под напором ветра и дождя. В комнате стало совсем темно.

Анаит, покряхтывая, слезла с табурета и зажгла лампу. Даже в тусклом свете мальчик разглядел, что ее лицо было смертельно бледным, и эта бледность усиливалась от черных теней, отбрасываемых лампой, и странного выражения ее глаз. Это было от страха, который тут же, на глазах, стал сходить с ее лица, пока не исчез совсем. Она виновато улыбнулась.

– Я подумала, медведь подошел к домику, – дрожащими губами произнесла Анаит. – Я всегда чувствую его!

– Тебя так сильно медведь напугал? Он что, на людей нападает?

Она слегка пожала плечами.

– Я здесь живу почти целый век, и со мной никогда ничего не случалось. Я в полной безопасности, мне не страшны никакие звери.

– Значит, – Игнат пытливо посмотрел на нее, – ты боишься за меня? Ой, я заикаться перестал! Ты колдунья?

Старуха улыбнулась.

– Я не колдунья, я знахарка. Многие болезни могу излечить. Но стала старой, поэтому ушла от людей. Им не объяснишь, что силы уже не те. А они все шли и шли ко мне… Никто не знает, что я здесь живу, только ты. Но, надеюсь, ты про меня никому не расскажешь.

– Здесь недалеко девочка живет, ее Лейлой зовут. Ты можешь ей помочь?

– Не говори глупости, никто здесь не живет.

– Полчаса ходьбы отсюда по тропинке, где я вас встретил. Я у них дома был. У девочки позвоночник сломан…

Старуха озадаченно смотрела на Игната.

– Что у тебя в кармане? – неожиданно спросила она.

Мальчик нехотя достал свою любимую игрушку и протянул старухе. Та отпрянула от вещицы, как от заразы.

– Бедный ты, бедный… Кто тебе дал это?

– Эвелина. Она бывшая моя мама.

– Бывших матерей не бывает. Она что, умерла?

– Уехала от пьянства лечиться. Думаю, она в поезде эту штучку у кого-то украла. Анаит, почему ты боишься взять ее в руки?

– Потому что вещь эта очень страшная. У тебя в руках Кристалл. Это Ключ от мира мертвых. Мертвецы будут приходить к тебе и общаться с тобой. Ты долго не протянешь. В конце концов, твоя психика разрушится. Теперь знаю, кого видела за окном. Кто-то из того мира преследует тебя. Тебе придется отыскать дверь в ущелье Дьявола и вернуть Ключ на место.

– Ты увидела того, кто меня преследует?

– Конечно. Днем эти сущности не страшны, а вот ночью…

– Тебе придется научиться с этим жить, – пояснила старуха, заметив, как сильно испугался мальчик. – Сущности, которые преследуют тебя, – твари из того мира. Избавившись от этой вещицы, – она показала на Кристалл, – ты избавишься от сущностей, они отстанут от тебя. Чем дольше будет у тебя Ключ, тем хуже. А теперь расскажи поподробней, что за люди, у которых ты гостил.

– Папа и дочка. Они живут в старом заброшенном домике, раньше в нем останавливались пастухи.