Шрифт:
— Это индивидуальное, — Лу вздохнула. — Я своё ещё даже не смотрела. Решила догнать тебя, отдать… Куда спешишь?
— В библиотеку, — Бриана ещё раз посмотрела на конверт. — Тебе тоже нужно?
Но Лу, отрицательно мотнув головой, вновь помчалась вверх по лестнице. Бри же, неуверенно пожав плечами, открыла всё-таки конверт и вытащила оттуда плотно исписанный лист бумаги.
Это действительно были руны орков — специфический стиль письма, к которому Бри долго привыкала у себя в деревне. Удивительно, но их язык был удивительно сложен — может быть, именно потому столько орков оставалось безграмотными? Многие из них даже не умели читать! Но Дрогар уж точно не мог относиться к этому классу.
Почерк у него был, впрочем, странный. Бриана видела, как писал её отчим, да и самые грамотные из односельчан тоже, и у них у всех почерк был довольно резкий, руны выводились чёткими взмахами руки. Но и тут Академия серьёзно изменила Дрогара, у него каждый отдельный знак имел форму округлую, довольно мягкую на вид.
— «Для единения с природой», — с трудом пробралась сквозь чужой почерк Бриана, — ох, какой кошмар… «и для того, чтобы понять, какова музыка ей по душе, каждая должна найти свой Источник»… Что за бред? — она остановилась. — «Следуй по знакам, рассыпанным всюду, или ориентируйся на мои записи. Иди…»
Она вздохнула. Дальше следовал зашифрованный маршрут и время, когда она должна по нему пройти.
Сегодня! Ну что за ужас! Все планы на вечер превратились в прах… Но Бри была не в том состоянии, чтобы спорить — она просто пожала плечами и, ориентируясь по написанному, решила искать-таки таинственный Источник.
Глава восьмая
Лес, состоящий из жиденьких берёзок, вокруг которых вились бесконечные тропы, выглядел ещё более причудливо, чем сам Змеиный Замок. Здание из живого камня давно уже застыло, а вот окружающие его насаждения разрастались. Бри представить себе не могла, чтобы преподаватель в здравом уме отправил своих студентов на такое испытание, но у входящей точки столкнулась с одной из своих сокурсниц. Зара — кажется, так её звали, — всё крутилась у центральной тропы и никак не могла решиться войти внутрь.
— Какой кошмар! — пожаловалась она, только-только завидев Бриану. — У тебя тоже тут маршрут начинается?
— Да, но мне хотелось верить, что это какая-то ошибка, — досадливо скривилась Бри. — Но, видимо, нет.
Зара разочарованно махнула рукой и отступила от леса. В ладони она всё ещё крепко сжимала лист бумаги, покрытый такими же причудливыми орочьими рунами.
— Я понимаю слово через третье, — сообщила она. — А ты уже пятая, между прочим, из тех, кого я видела. Перед этим Нерисса пробегала. Только нашей распрекрасной Элье не дали задания, вероятно, она у Дрогара уже заранее лучшая…
— Это вполне логично.
В ответ сокурсница тяжело вздохнула и накрутила прядь тёмных волос на палец. Выглядело это неуместно кокетливым, но Бриана понимала — наверное, машинальный жест.
— Ты по-орочьи понимаешь? — спросила Зара. — Будет хоть за помощью к кому обратиться. А то мне никто перевести не может, только эта отвратительная оборотниха, которая из орков. И страшная такая — жуть!
— Это подростковая угловатость, вот и всё!
Зара удивлённо уставилась на Бриану.
— Не ожидала, — протянула она, — что кто-то в своём уме станет защищать эту девочку. Вылетела б она отсюда поскорее, было бы прекрасно…
Это прозвучало очень жестоко. Конечно, к оркам раньше довольно трудно было питать тёплые чувства — учитывая то, что они в основном помышляли похищениями, разбоями и нападениями на купцов. Но в последнее время от статуса отвратительных убийц осталась только зелёная кожа да привычка мыть руки в крови, только уже не других рас, а каких-нибудь домашних животных. Да, они в чём-то были простоваты, кому-то казались некрасивыми, но оскорблять ребёнка!
— Знаешь что, — Бри прошла мимо Зары, — расшифровывай своё послание самостоятельно. Помогать тебе не хочу. Отвратительно так говорить о детях!
В спину девушке донеслось презрительное фырканье, но Бриана не обернулась. Она сделала несколько шагов вглубь леса, прошла поворотов пять-шесть, руководясь странным указаниям на карте, и застыла.
Дальше инструкции становились только запутаннее. Бри могла себе представить, как несмышлёный ребёнок будет идти, руководясь подобными требованиями. Вот уж действительно — жуть какая, а не оскорблять кого-то из-за возраста и внешности…
Берёзки сменились плешивыми соснами так внезапно, что девушка буквально застыла от удивления. Она обернулась и обнаружила за спиной не три-четыре деревца, сквозь которые можно было ясно увидеть Змеиный Замок, а густой лес. Над узкими тропинками теперь нависали тяжёлые ветви лиственных деревьев, торчала в разные стороны листва кустарников.
Бриана вновь посмотрела вперёд. Три плешивые ёлки, разветвление из десяти тропинок… Назад — всё тот же необъятный лес! Потом взглянула на описание дороги — теперь орк загадывал удивительную загадку, предлагая ей выбрать тропку, чтобы выйти к удивительному источнику.