Героизм — вещь интересная и пафосная, он радует всех, кроме близких самого героя. Так и тут — в процессе спасения Гор был смертельно ранен. Его сердце останавливалось на несколько минут — и только благодаря этому, вот ведь ирония, между Раокой и Исом распустились побеги истинности — даже с цветком, что характерно. Именно после этого вся жизнь Раоки обрушилась в пропасть…

Ис Ледяной сидел и планомерно напивался у себя в покоях, пустых и гулких до ужаса: просто заливал в себя кубок за кубком отраву, способную убить практически любое существо, кроме разве только дракона и демона. И то, вопрос лишь в количестве, да-да… спасибо за подарок, Королева фей! Хочется пить ещё и ещё. Сдохнуть прямо здесь и не принимать никаких решений — это выглядело как план.

Ему стоило бы сейчас быть возле своей пары, но он… просто понял, что должен сделать передышку. Слова лекаря звучали в ушах: "Мы сделали все, что могли, поверьте, но он слишком долго пробыл за гранью. Готовьтесь к тому, что вам придётся… принять решение" Именно так они тактично называют убийство… ну, вернее, прекращение магической подпитки, что в случае Гора равносильно смерти. "Его душа заблудилась. Нам никак не вернуть её в тело".

Ис судорожно всхлипнул и уткнулся лицом в ладони.

Он никогда не плакал. Он всегда был рационален. Он всегда все держал под контролем. Он… вчера впервые всерьёз ударил свою сестру, когда она сказала: "Мне жаль, что так случилось, но тебе повезло. Вся площадь Совета видела — у тебя есть вторая пара, и она…". Он не дал ей договорить.

В его душе поселилась смесь злости и понимания. Да, он догадывался, что они с фейри совместимы — чувствовал привязанность Гора к ней и свою тягу, которая впервые вспыхнула ещё тогда, когда она откинулась на спинку кресла в его кабинете, а после усилилась в разы, трансформируясь в потребность и жгучую ревность. Но, глотая очередную порцию яда, не чувствуя вкуса, он радовался уже тому, что может злиться. Это было лучше холодной, колючей пустоты, в которую он падал. Думать, что сменить пару все равно, что перчатки… Они все… они просто не понимали.

Ис всегда был нестандартен и не подыскивал себе душещипательных историй в оправдание — он таким родился. В какой-то мере ему ещё повезло, что он не пошёл во всем в двоюродного дедушку — тот предпочитал исключительно мужчин и даже не оставил потомства. Ису было несколько проще: ему было совершенно наплевать, какого пола обьект его интереса. Тот просто должен был соответствовать нескольким критериям: быть страстным, отзывчивым, склонным к экспериментам и — вот уж совершенно точно — хищным. Чего ледяной дракон не выносил в обозримом пространстве, так это сюсюканья и розовых соплей — сразу опускалось все, что могло бы стоять. К примеру, наблюдать со стороны за тем же Тиром, который носился со своей человечьей женой, он мог, но что делать в постели с существом, которому легко можешь случайно сломать рёбра, просто слишком сильно обняв — тут фантазия Ледяного буксовала. Впрочем, князю всегда нравилось заботиться — о друзьях в первую очередь, потому что долгое время никого, ближе друг друга, у них просто не было.

Первым свою пару нашёл Ис (хотя у Ара к тому моменту тоже все было бы вполне неплохо, не будь он таким кретином), и это было… ну, скажем, вполне сравнимо с падением скалы на голову. Впрочем, Ис тогда сам упал — рухнул в реку на бритвенно-острые камни, переломанный и почти искалеченный. Не ожидал он, расставляя ловушку и назначая встречу бывшим хозяевам гениального изобретателя Джейса, что в итоге сам угодит в западню. Захлебываясь водой и кровью, глядя в небо, он с сожалением понимал: крысой, все это время сливавшей информацию на сторону, был не казненный недавно шпион, а его собственный, унаследованный от предшественника, секретарь. Это было… почти смешно.

Шаги он услышал издали, даже сквозь подступающую тьму — издержки идеального драконьего слуха. "У них была поддержка на земле" — подумал он с досадой, но тут со стороны берега донеслись отборные ругательства.

— Твою мать! Держись, ящерка, только не тони! Я иду!

Ис оскалил клыки. Ящерка?..

Между тем, этот смертник показался в узком угле обзора, доступном дракону из его положения: это оказался черноволосый волк явно из старшего дома — магия в нём была довольно сильна. Вода доходила оборотню до пояса, течение сносило, но он упорно подбирался к Ису, приговаривая:

— Держись, парень! Сейчас все будет, держи голову над водой.

Ис не совсем понимал, что происходит; сознание мутилось. Он оскалился, когда оборотень протянул руку к его морде, но тот сделал движение максимально плавным — и прикоснулся. Дракон просто ошеломленно смотрел на вереск, расцветающий между ними.

— Да, вот так как-то, — улыбнулся волк, — Не на всех пары с неба падают, но я видишь какой везунчик? Привет, ящерка!

— Привет, — прошептал Ис одними губами. Бокал в руках дрогнул. "Гор бы хотел, чтобы ты жил" — снова и снова звучал в ушах голос сестры. Губы Иса кривились: ох уж эти лживые, глупые фразы! Разумеется, Гор хотел бы — он ведь идиот, сердобольный дурак…

Дракон усмехнулся. Это так удобно — злиться. На пару, которая посмела посчитать свою жизнь более дешёвой, чем чья-то чужая, на Раоку, с которой он так и не успел поговорить о…том, о чём собирался. Теперь уже смысла в этом не было. Без Гора все теряло смысл.

Фейри приходила, и Ис был с ней груб. Он обвинил её в произошедшем, предположил, что она сделала это специально…

Разумеется, он знал, что это не так. Но тот, кто испытывает боль, старается укусить — и не важно, выглядит ли в данный конкретный момент он как человекообразное существо или как дикий зверь. Язык боли универсален, един для всех и узнаваем с первых же нот.