— Только через мой труп, — пробурчала она.

— Легко! Твой труп можно перескочить, кости да кожа, — рассмеялся Тихомир. — Особенно, после концерта. Алекс сказал, тебе в Праге было нехорошо?

— Машину лучше веди, болтун! — огрызнулась она. — Жень, есть кофе? — тот протянул ей термос.

— Ты много не пей, а то снова по сто раз будем останавливаться! — проворчал Тих.

— Значит остановимся. На дорогу смотри, — одернул его Женя.

— Вот буки! Ну и ладно, сами пойдете Будапешт осматривать, не буду я вам экскурсоводом.

— Больно надо, — Арти сбросила кроссовки и подтянула ноги на сиденье. «Интересно, где Септим и зачем скрывается от нас?»

«Демоны они такие — загадочные».

«Тоже мне, мыкался по углам с непонятной девицей. Вот уж загадка», — Артемия едва заметно улыбнулась. Женька придвинулся поближе, но заметив улыбку на ее лице, озадаченно вскинул брови. Отхлебнув кофе, Арти вернула термос. До столицы она доехала уткнувшись в плечо друга.

Но машина остановилась не в городе, а в предместье Будапешта перед большим поместьем. Вечерело и последние лучи солнца отражались от высоких окон.

Артемия с интересом разглядывала желтоватое здание с колоннами и скульптурой, на ухоженном газоне возвышался широкий фонтан, стояли лавки.

Двери распахнулись и к ним вместе с дворецкими вышла Грета. Мужчины в черных костюмах помогли парням с багажом.

— Тетя? — прошептала удивленная Арти и, оставив чемодан, бросилась к распахнувшей объятья женщине.

Девушка чувствовала себя малышкой, и, как когда-то в детстве, Грета крепко обняла ее, поцеловала в висок и погладила по волосам:

— Моя хорошая, сюрприз! — она сжала ее плечи и как следует рассмотрела племянницу. — Ох, а похудела-то как, что ж тебя там совсем твои друзья не кормили, непорядок.

— Как ты здесь оказалась? Я думала, мы приедем на концерт к какому-то богачу, — Арти обернулась к Тихомиру, друг помахал ей рукой и хитро подмигнул.

— Так и есть, — успокоила ее Грета. — У моего хорошего друга юбилей и по этому случаю он устраивает бал-маскарад. Там будут важные лица, в том числе и актеры, продюсеры, режиссеры и композиторы. Я дала ему послушать ваши песни, и Готфриду понравилось. А что? — женщина захлопала пышными ресницами. — Он современный мужчина, увлекается рок-музыкой, у него целая коллекция пластинок известных исполнителей. К тому же такой шанс для группы, вот он и связался по моей рекомендации с Тихомиром, а тот устроил все на высшем уровне, поэтому вы здесь. Разве ты не рада? — Грета обижено надула губки.

— Очень, — пролепетала Артемия и вновь обняла тетю, от нее пахло мамой.

— Ох, мое сокровище, а как рада я, ты даже не представляешь, — она взлохматила ей волосы. — Пойдем скорее в дом, я попрошу повара срочно тебя накормить, а завтра мы займемся твоим видом. Уму не постижимо, моя племянница выглядит словно покойница, — щелкнув пальцами, Грета указала одному из слуг на чемодан Артемии. — Отнесите в синюю комнату и предупредите повара, чтобы подавали на стол.

— Хозяин дома не против, что ты раздаешь указания? — шепотом спросила Арти, как только они миновали просторный холл и вошли в столовую.

— Он только рад, к тому же… Рудольф мой любовник, — поделилась Грета интимной подробностью, и ее глаза блеснули. — И поверь, таких, как он, стоит еще поискать. Может быть, я даже выйду за него замуж когда-нибудь, — женщина усмехнулась.

Столовая в золотистых тонах с высокими окнами и тяжелыми портьерами встретила Арти потрескивающим огнем в камине и дивным ароматом выставленных на столе блюд. От запаха у Арти проснулся зверский аппетит.

«Странно, мы ведь перекусили по пути…», — подумала она, и ее одернул голос демоницы.

«По-твоему, сэндвич с автозаправки — это именно то, чего я хотела? Жалкие отбросы».

«Ты стала слишком часто врываться в мой разум», — негодовала Артемия.

«Пробудись я раньше, тебе не пришлось бы считать меня кем-то посторонним. Мы — одно целое. Представь, что у тебя раздвоение личности, но не воспринимай меня как чужачку в собственном теле, оно такое же мое, как и твое».

— Арти, ты меня слышишь? — одернула ее тетя и, судя по всему, не в первый раз.

— Э-э-э, да?

— Хм, ты будешь суп или сразу второе? — Грета прищурилась.

— Суп, — и опустилась за стол рядом.

Позже к ним присоединились парни. Беседа за столом текла вяло, в основном разговаривали Грета и Тихомир, тетя рассказывала о предстоящем маскараде и гостях.

— Мне было очень приятно побеседовать с такой разносторонней женщиной, как вы, Грета, — трапеза подошла к концу, и Тихомир галантно поцеловал руку женщины.

Грета смущенно улыбнулась:

— Проказник. Арти, как ты можешь выдержать обаяние таких привлекательных джентльменов, — проворковала она.