В общем, странности вокруг этого вызова и то, что, забрав её из школы посреди учебной недели, хоть какими-то делами девушку не загрузили, заставили поволноваться, и ночью спала она плохо и мало, больше думала да гадала. И выводы очень ей не понравились. Итогом её умозаключений стало предположение, что её хотят выдать замуж! Скорее всего, появилась кандидатура какого-то перспективного жениха, и сегодня её поведут на смотрины... Всё складывалось один к одному, особенно если учитывать утреннее заседание Совета в малом составе, состоящее только из Главы Клана, его супруги, Хельгиной мамы, и Старейшин от обеих ветвей.

Именно поэтому, волнуясь за своё будущее, Громова и решила подслушать то, что будет говориться в конференц-зале. Благо о существовании этой комнаты она знала, хотя, как ни старалась, вспомнить, кто о ней рассказал и, главное, показал, как сюда добраться, не смогла. Но это, в общем-то, и неважно, ведь девушка была абсолютно уверена, что сегодня определится её судьба, и если старшие примут решение... то она... то она!

Хельга зажмурилась и крепко стиснула зубы. Нет, девушка вовсе не против была когда- нибудь стать невестой, но... несмотря на всё клановое воспитание, сама возможность того, что её возьмут и вот так вот отдадут кому-то как вещь, сейчас вызывала в душе протест. Почему? Ответить на этот вопрос она затруднялась, в частности потому, что всегда, с самого детства, знала об уготованной ей и другим клановым девочкам судьбе и готова была с покорностью принять её ради процветания рода, но вот в последнее время подобная перспектива вызывала лишь раздражение.

«Это всё из-за того зеленоглазого парня...
– нахмурилась Громова.
– Как я будущему мужу в глаза смотреть буду, после того что произошло! Дурак Никитос!»

Щёчки девушки вспыхнули, так что она тут же прижала к ним ладошки, а сердечко забилось так, словно было готово выпрыгнуть из груди - и всё это от того странного чувства стыда, которое Хельга постоянно испытывала, стоило только ей вспомнить о беловолосом. Их первая встреча, когда он, не раздумывая, бросился защищать её от Никиты... Позор, который она испытала из-за того, в каком виде он её тогда видел, трудно описать! Одно хорошо, после этого случая брат вдруг резко перестал её задирать, раз за разом показывая, какая она никчёмная неумеха!

А уж как она в тот момент испугалась... Громова, поджав губки, вновь мысленно вернулась в тот злополучный день, когда Никита зачем-то позвал её во двор. Вначале принялся объяснять какая она слабачка, а затем на неё со спины набросились ещё два парня, один из главной, а другой из побочной ветвей, учащиеся в параллельном классе, и, повалив на землю, принялись срывать одежду. Девушка, не ожидавшая ничего подобного, думала, что брат... на самом деле двоюродный брат, но она как-то привыкла считать Никиту совсем близким родственником, сошёл с ума, и сейчас они её прямо там, в школьном саду, втроём...

И вдруг, когда она уже совсем отчаялась и уже почти не сопротивлялась, появился он и спас её! Словно всё происходило в какой-то сказке, а от того ситуация, в которую она попала, казалась ещё более постыдной! Словно и не чародейка она, пусть и будущая, а какая-то кисейная барышня в беде! А ещё - ей, дабы не уронить честь клана Громовых, пришлось останавливать зеленоглазого, да к тому же лопотать какую-то чушь о том, что: «Они не хотели ничего такого!» Хотели! И если вначале планировали только попугать, то она каким-то женским чутьём ощущала, что распалившиеся мальчишки вполне могли довести дело до конца.

«Он, наверное, тогда подумал обо мне невесть что...
– тихо всхлипнула Хельга.
– А я от стыда готова была под землю провалиться. До сих пор с Никиткой, кроме как на людях, не разговариваю! Вообще никогда не прощу! Благодарен должен быть, что в клан не пожаловалась...»

Слушая краем уха покуда неинтересную и не касающуюся её болтовню стариков с отцом и матерью, Громова мысленно возвратилась к образу этого парня, которого, как она выяснила, звали Антон. Да она чуть не умерла, когда они встретились в следующий раз, прямо в бездну готова была провалиться! Но хуже всего, что она, увидев его, просто убежала, а потом, когда они иногда пересекались, краснела и пряталась, хотя как истинной Громовой надо было с гордо поднятой головой подойти и потребовать забыть о случившемся! А если надо, надавить на его гордость своей девичьей честью и воззвать к порядочности...

«А ведь он точно посчитал меня... ненормальной!
– грустно надув губки, подумала Хельга, машинально наматывая на пальчик локон длинных шелковистых ультрамариновых волос.
– К тому же вокруг него столько красивых и храбрых девчонок... Зачем ему такая трусиха, как я?.. Так! Стоп! О чём это я? Мне всего лишь нужно, чтобы он держал язык за зубами и не воспользовался тем инцидентом, дабы навредить моему клану!»

Сердце опять болезненно ёкнуло, стоило мыслям вернуться к теме возможного замужества. Хельга нахмурила бровки и...

«А ведь Никита говорил, что он теперь глава собственного клана, - опять вздохнула девушка.
– А вот если бы ... Нет! Всё! Брат-гад, никогда не прощу...»

– Позовите Никиту, - уловила она голос отца, донёсшийся из соседнего помещения, и напряглась.

– По вашему повелению прибыл, - раздался спокойный голос парня спустя несколько десятков секунд.
– Позвольте поприветствовать вас, достойнейшие!

– Здравствуй, внучек, - услышала Хельга Старейшину Младшей, электрической, ветви.
– Не будь таким формальным! Мы просто хотели задать тебе пару вопросов... Как прошла твоя первая миссия, как атмосфера в самой Академии?