Хмурый мужчина зашел в кабинет, захлопнул дверь, повернулся, начал что-то говорить, резко замолчал и шумно втянул воздух.

Даже не глядя на меня, он почувствовал мой запах, мою магию. Я сняла все прикрывающие амулеты, предназначавшиеся для защиты от узнавания. Арий двумя огромными шагами подошел к секретарскому столу, выдернул меня оттуда, поставив рядом с собой, и жадно начал осматривать: кожу со стертыми татуировками, короткие вьющиеся черные волосы, мужскую одежду, руки с защитными кольцами. Его лицо было совершенно непроницаемым, только по сжатой челюсти и пылающим глазам можно было догадаться о волнении Тени. Да еще по голосу.

— Мне стоило догадаться, когда ты слишком легко отступила, — прошептал он хрипло, склонившись ко мне. — Не могу поверить, что ты пошла на такой риск! Ну конечно, тихий мальчишка в конце колонны… Как я не распознал тебя сразу? Твои дружки навесили на тебя, наверное, сотню амулетов?

— Ага.

— Кто еще знает? Хорн, я так понимаю, уже добрался до основного портала в Эгер?

Да уж, дураком он не был.

— Думаю, несколько талов назад уже им воспользовался. Не вини его — он поддался на наши уговоры. А если не простишь, — я улыбнулась и немного расслабилась. Кажется, все проходит лучше, чем я думала, — его уже ждет место секретаря Рона… или Императора.

— Император в курсе?!

— Да. И его одобрение — моя гарантия, что ты меня не отправишь отсюда. Он не позволит.

— Я не буду ждать позволения кого бы то ни было, если захочу увезти свою невесту домой!

— А ты захочешь? Я ведь на самом деле хороший секретарь. И собеседник. И…

Арий прижался ко мне еще сильнее, вынуждая меня качнуться назад и упереться поясницей в стол. Он снова шумно втянул воздух, пытаясь вобрать в себя знакомый запах, довольно зажмурился и впился голодным поцелуем в мой рот. Спустя несколько мгновений я уже сидела на столе, обхватив бедра Правящего ногами, а его шею — руками, и наслаждалась столь желанной близостью. Со стола с грохотам свалилось несколько папок, и это меня отрезвило.

— Как твой секретарь, я должна напомнить тебе, что меньше чем через час тебе предстоит разговор с князем, — прошептала я прямо в его губы.

Арий выругался, укусил меня за шею и прижался лбом к моему лбу. Голос его звучал глухо:

— Ты не мой секретарь.

— Уже твой. Ты подписал договор.

— Там не твое имя.

— Там то имя, с которым я зачислена в миссию. И списки также подписаны Геллардом.

— Все продумала?

— Нет. Но большую часть.

— Я боюсь подвергать тебя опасности.

— Хорошо. — Я спрыгнула со стола. — Тогда я назад. В Академии и на практике, конечно, никаких приключений у меня не будет: все как всегда — тихо, мирно и спокойно. Потом мы с Роном на каникулы съездим в тихий семейный круиз на берег какого-нибудь спокойного моря и там со мной тоже ничего не случится…

Арий застонал и рассмеялся одновременно.

— Ты девочка-ураган… Моя девочка. Я понял… Возможно, действительно лучше держать тебя перед глазами — я хотя бы смогу, если что, защитить. И снова отправить тебя домой уже не получится… Это была кошмарная неделя! Ты ведь знала, что второй раз я не смогу тебя покинуть?

— Я надеялась…

— И ты собралась ходить в этих одежках и изображать моего секретаря?

— Почему изображать? Я достаточно умела, чтобы тебе помогать. К тому же в твоих покоях я могу эти одежки снимать.

Арий шумно вдохнул и снова поцеловал меня.

— Хорошо. Я согласен, Анна… р. Но если я хоть раз увижу, что ты подвергаешься опасности, то не посмотрю, где мы и насколько важно нам там находиться, — волоком тебя дотащу через все миры до своего поместья!

— И прикуешь наручниками к мягкой кроватке? — я подмигнула.

— Анна… не провоцируй. Мне… нам действительно надо на встречу.

Я кивнула и с улыбкой начала собирать документы.

Вечером я уже не улыбалась, а пылала от бешенства.

Вот же тварь! Княжеская дочка вела себя совершенно непотребно — ластилась к Арию, выставляя напоказ все, что можно было выставить. Если бы я не находилась так далеко, ткнула бы ей вилкой в ногу. Или, еще лучше, ему. Хотя Правящий вроде хладнокровен, но неужели он не должен ее осадить? Он же известный блюститель нравов. Кажется… И о чем эта девчонка думает?

Мы сидели на званом ужине в честь приезда миссии в огромной, весьма аляповато украшенной столовой. Приглашенных было немного: семья князя, Правящий, я, Оттои да несколько советников и приближенных. Дочки правителя — а их было три, — одетые в довольно открытые платья, флиртовали с тремя приезжими, то есть с нами, напропалую, но то, как вела себя средняя из них, девица лет двадцати, с короткими кудряшками каштанового цвета, не поддавалось объяснениям. Разве что она решила себя скомпрометировать на глазах у достопочтенной публики.