Ротик рыжей сделался круглым, как и ее глаза.

— Что? — выдохнула она.

— Ах, я сказал вам и так слишком много, не настаивайте, пожалуйста!

Я чуть не засмеялась, глядя, как пытается переварить информацию женщина. А потом нахмурилась и снова огляделась. Правящий стоял в дальней нише с Рональдом и друзьями и выглядел слегка напряженным. Я поклонилась Тамире и подошла к ним:

— Али Тамира расспрашивала меня, чем ты занят. И это не выглядело личным интересом. О вашей связи многие знали?

— Зорх… Вряд ли многие… Еще и это. Я заметил, что она недавно разговаривала с принцем… Да и король…

— Что-то не так?

— Он и раньше не отличался особой решительностью, но сейчас и вовсе разговаривал странно — невпопад улыбался, рассказывал мне несколько раз, как в Сартане прекрасно. Собственно, нас это не должно касаться — мы не обязаны бороться за мир и спокойствие стороннего государства, но мы сейчас здесь, и… какая-то атмосфера странная, и ощущение усиливается… — Правящий вдруг сделал несколько пассов руками, и в нашу сторону стали незаметно продвигаться стражи и дознаватели. — Рон, тебе удалось поговорить с друзьями Сарласа?

— Да, но я ничего такого не узнал… Они крайне осторожны, сообщили только, что Сарлас исчез, не предупредив никого.

— Безумный король, пропавший союзник, кровожадный принц… Это вы сюда меня хотели отправить «в безопасное место»? — за шуткой я старалась скрыть страх. Что-то действительно происходило. — Арий, Валимар остался в моих покоях, и я беспокоюсь — если уж мы взяли на себя за него ответственность…

— Да, иди. И подожди вместе с ним там. Так будет даже лучше. А мы разберемся пока… — Арий кивнул двум стражникам, чтобы сопровождали меня, и с каким-то напряженным вниманием посмотрел мне в глаза.

Я успокаивающе кивнула:

— Буду ждать вас там.

Мы уже прошли половину пути по коридору в сторону выделенных нам спален, как вдруг стены пошатнулись. Замок ощутимо качнуло, раздался грохот, потрясший каждую клеточку моего тела, и со стороны зала для приемов прошла силовая волна, послышались крики и звон стекол.

Взрыв? В зале?!

Я в ужасе кинулась назад, туда, где оставила Ария, Рона и друзей, но стражники перехватили меня и потащили к покоям, крича, что сейчас я там мало чем могу помочь, что мне нужно в безопасное место. Вокруг воцарился хаос. Запахло дымом, замок потряхивало, бегали какие-то люди, и я готова была уже просто ударить парализующим заклятием по моим сопровождающим, но постаралась подавить в себе панику и сориентироваться.

Арий и все остальные будут думать, что я в покоях, и направятся первым делом туда. Там мы и встретимся.

То, что с ними могло что-то случиться, я даже в мыслях не допускала, несмотря на то, что не могла ничего почувствовать через татуировку. Нет, они в порядке. Дворец просто экранирован. Уверена.

А мне надо собрать остальные артефакты, успокоить Валимара — лучше бы мы оставили его на острове, там, похоже, было безопаснее — и немного подождать. Скоро все прояснится. Никто не посмеет причинить вред представителям самого могущественного государства.

Наверное.

Мы практически подошли к дверям, откуда уже выглядывал маленький эльф, как были остановлены несколькими наездниками в форме местной полиции:

— Вы арестованы по подозрению в совершении государственного переворота!

— Вы не имеете права арестовывать представителей другого государства и Совета Императоров, — сказала удивленно. Я все еще не боялась, как и мой эскорт. Мы все еще были уверены в собственной неприкосновенности. И это стало нашей самой большой ошибкой.

Стражи прикрыли меня, и это стало их приговором.

Я даже не заметила, как двое наездников достали мечи и без всякой магии воткнули их в таларийцев. Брызнула кровь. И не заметить это было невозможно.

Я тут же отпрыгнула в полуоткрытую дверь, захлопнула ее, накинула мощную магическую защиту и схватила за руку Валимара, застывшего в шоке посреди гостиной.

Попыталась хоть как-то сообразить, что делать дальше, но времени мне на это не дали. Дверь разлетелась на щепки — наездники оказались сильными магами, — и в нашу сторону понеслось парализующее проклятие. Но наши артефакты сработали.

Я повернула кольцо, вспомнив, что Рон сможет благодаря этому открыть ко мне портал, но ничего не произошло. Без задержек я выставила самую сильную защиту из мне известных, закрывая себя и мальчишку, и швырнула в нападающих сырой магией, не тратя времени на заклинания, одновременно раскручивая огненный хлыст.

Двое упали, но еще несколько просто переступили через них, уворачиваясь от хлыста и расплетая мою защиту. Что же делать? Я очень сильный маг, но их больше и опыт наш несоизмерим, и если они пришли убивать, то скоро добьются своего.