— То есть в конечном итоге страна будет объединена, — я потерла руками виски, — вот только ценой жизней тех, кто случайно или нет оказался между молотом и наковальней.

Найти бы моих парней и убраться отсюда… Пусть играют без нас!

— Что-нибудь еще?

— Не уверен, но… Один из стражей сказал что-то вроде «из-за этих сбежавших пленников нам теперь спуска не дают». Конечно, мы не уверены, что это может иметь отношение к Правящему…

— Сбежали? Пленников… ищут?

— Вроде бы да. И не нашли пока, хотя я так понял, что за переделы города по каким-то причинам им не выбраться… Дальше на него зашипели, чтобы не болтал лишнего, и разговор прервался.

— А мы сможем их найти? — спросила я с надеждой.

— Попробуем. Эльфы гораздо лучшие следопыты, чем наездники. Но вдруг речь не о Правящем?

— Тогда мы поможем кому-то, кто не менее достоин спасения, — сказала я твердо.

Дверь открылась, и я вздрогнула.

Никак не могла привыкнуть к чужому лицу Сарласа. Он мне объяснил, что это что-то вроде пластичной маски, меняющей черты лица, — магическую иллюзию накладывать он не захотел, чтобы не привлекать внимания.

Наездник выглядел так, будто очень торопился:

— Анна…

Я побледнела. Дурное предчувствие окатило меня с головой.

— Мне удалось узнать… В общем, в руках принца и его сообщников оказались какие-то древние артефакты, способные глушить мага и его магию. Правящий, судя по всему, все время был не просто без сознания, а как будто… вне этого мира. И без сил… Но два дня назад Рону и твоим друзьям вместе с несколькими дознавателями удалось бежать — и они унесли Ария… Им пришлось остаться в городе — на стенах сейчас сложная магическая защита, позволяющая войти в столицу, но не выйти из нее; межмировой портал блокирован…

Я вскочила:

— Известно, где они?!

— Боюсь, что да… Час назад их нашли в одном из домов, где они прятались… И, Анна, их планируют доставить во дворец. И боюсь, что в этот раз Гаш Арели не станет оставлять их в живых… Слишком уж боится за свою жизнь и власть.

Я на мгновение замерла.

Теперь понятно, почему меня так тянуло в этот город. Пришло время расставить все точки. Спастись или погибнуть.

Я скривилась в злой улыбке:

— Боится за свою жизнь, говоришь.

Встала и начала собираться, махнув рукой эльфам, чтобы делали то же самое. Сарлас внимательно смотрел на меня.

— Знаешь, — сказала я в ответ на его вопросительный взгляд, — у короля Балериана изначально был план — убить Арели…

— И что?

— А то, что я поняла, что этот план не так уж и плох.

Я смотрела на окровавленные ярсины, полученные в Балериане, и меня трясло.

Попав в эти миры, я несколько раз оборонялась магией, и — если вспомнить напавшего на меня паука и наездников — весьма успешно. Но впервые я убила сама. Собственными руками.

С лезвий капала кровь. Красная-красная. Я почувствовала дурноту и сглотнула, продолжая стоять неподвижно. Из ступора меня вывел голос Сарласа, прошипевшего мне прямо в ухо:

— Анна… Мы же знали, что придется прорываться с боем. Но отступать уже некуда, иначе…

Иначе мои близкие погибнут.

Я очнулась, и в уши снова хлынули все окружающие звуки, а в нос — запахи. Запахи смерти. Но Сарлас прав. Я должна была взять себя в руки. Мы уже очень близко от цели, и если я сейчас начну истерить, то мы проиграем. Осторожно, стараясь не наступить на тела, я двинулась вслед за наездником и эльфами. Их осталось восемь. Один, я это точно видела, получив глубокие раны от магического удара, сумел активировать экстренный портал.

Второй лежал прямо возле меня.

Я снова сглотнула, подошла к нему и нажала на выступ артефакта. Он заслужил того, чтобы быть похороненным у себя дома.

Осознание того, что все эти люди погибли от наших рук из-за заигравшихся власть имущих, стуком и болью отдавалось у меня в голове. И как бы мне ни хотелось глобально и мирно решить вопрос, сейчас нужно было действовать до полной победы. Или поражения.

Мы добрались до замковых стен без препятствий благодаря артефактам невидимости, которые не делали нас прозрачными, но как бы окрашивали одежду и лица в цвет окружающей обстановки. Именно это и глубокая ночь позволили нам пробраться через все патрули до входа в тайный тоннель, о котором знал Сарлас.

Тоннель этот проходил под несколькими домами, крепостной стеной, окружавшей замок, под двором и выходил в одно из внутренних помещений.

Там, где обитали стражи.

Именно потому тоннель не охранялся ни магически, ни физически и вряд ли мог быть использован кем-либо. Ни у одного идиота не хватило бы наглости пробираться во дворец именно так.

Ни у одного, кроме нас. Слабоумие и отвага наш конек. Мы действовали достаточно быстро и тихо и сильно удивили около двадцати наездников, вывалившись чуть ли не одновременно из соседней с ними комнаты. Это нас и спасло. Они нас не ждали.