— Такой, как я? — приподнял он бровь, беззлобно усмехаясь. — Тая, ты должна дать мне возможность доказать, что я вовсе не такое дерьмо, каким тебе кажусь. Просто дай шанс, и я докажу. Я не могу отпустить тебя, пока ты не дашь мне его.

— Но зачем? Прошлое всегда будет стоять между нами!

— Мы сотрем его вместе, нарисуем себе новое настоящее. Давай хотя бы попробуем. Я не намерен отступать. Так и знай, — предупредил он грозно и настойчиво, но всё же с долей мягкости в тоне, которую заставил себя выдавить. По крайней мере, мне так показалось. Я вгляделась в его голубые глаза, полные непонятного света, и увидела в них искренность.

Или хотела ее увидеть?

Стереть прошлое, чтобы заменить его настоящим?

А каким будет это настоящие? Хочу ли я попробовать? Почему вообще задумываюсь, даже на одну-единственную секунду, о такой возможности? Как будто передо мной злой колдун, наславший свои темные чары. Только ими я могла объяснить смутное сомнение, которое во мне встрепенулось, нашептывая положительный ответ.

Какой-то дьявольский голосок науськивал: «Если откажешься, не попробуешь, будешь всегда жалеть. До конца жизни. Жалеть, что распрощалась так быстро с шансом на любовь…» Любовь? Даже смешно! Он не предлагает мне любовь! Ни в чем не признается. Особо не извиняется. В его словах одни лишь угрозы и обещания сделать меня своей. Еще и от меня хочет, чтобы признала наше взаимное притяжение. Вот это разозлило больше всего. Он отгадал, что я осталась не только ради возмещения ущерба. Но он не должен узнать правду, иначе я сгорю от стыда и унижения. А больше всего я хочу вернуть себе самоуважение.

— Хорошо, Максим, — робко, с осторожностью зайца, выглядывающего из норы в надежде, что гнавшаяся за ним лиса ушла, произнесла я. — Три дня, чтобы уладить все финансовые и квартирные вопросы. И в эти три дня я попробую узнать тебя. Любые вопросы с моей стороны — и ты отвечаешь. Если я прошу оставить меня одну — тут же уходишь. Ничего не требуешь.

— А что получу я взамен?

— Никакого давления, слышишь? — произнесла твердо, видя, что он уже закусил удила. — Ты получишь три дня. И ничего больше. А потом я уйду, и ты пообещаешь не искать меня. Просто оставить в покое.

— Я не могу такого обещать, — произнес он глухо, глаза потемнели, а челюсть в гневе сжалась.

— Тогда я уйду прямо сейчас, — пригрозила дрожащим слабым голосом, но нисколько не кривила душой. Я бы сделала это, и он бы не смог мне помешать.

— Три дня?

— Да. Три.

— Этот не считается. День переговоров, — ожидаемо начал он торговаться, и я кисло улыбнулась, удрученно соглашаясь:

— Хорошо, три дня — начиная с завтрашнего.

Максим ничего не ответил, а если бы и хотел, то его голос потонул бы в гомоне толпы, выплывшей из зала во время антракта. Но его глаза настолько победоносно сверкнули, а губы изогнулись в такой хищной самодовольной улыбке, что мне показалось в этот миг, что я не пообещала ему всего лишь три дня своей жизни, а подписала договор с Дьяволом и продала душу.

Как бы ни хотелось остаться в квартире наедине с Таей, чтобы быть ее тенью и держать руку на пульсе ситуации, возникла необходимость отправиться в клуб и встретиться с партнерами. Сейчас они оба, сидя в том самом ВИП-кабинете, устраивали мне форменный рас*издон. Оба серьезные, деловые, при костюмах и галстуках. И я не знал, плакать или смеяться, потому что эти доморощенные бизнесмены обсуждали продажу девок клиентам с таким видом, будто речь шла об обыденных клубных делах наподобие закупки мебели.

— Суворов, так не делается, — уверял меня Гриха, глядя в упор немного осоловевшими после очередной попойки глазами. — Портишь свой собственный бизнес. Я, может, тоже хотел бы себе эту девку с длинными волосами, но товар — исключительно для клиентов. Ее покупатель не унимается. Чел с деньгами. Забашлял три ляма и требует лот. А мы всё бухнули в кредиты. Так что давай думать, как решить проблему.

Сегодня вечером в клубе снова наблюдалось столпотворение. Народу собралось примерно столько же, сколько и в день открытия. Популярность клуба пока находилась на пике, и важно было удержать ее. Я сам прекрасно понимал, что наша репутация сильно пострадает, если обещанные лоты будут исчезать с горизонта и не попадать в руки покупателей.

И исключительность ситуации с Таей никак не поможет решить проблему. Нужно было раньше думать, прежде чем я подставил ее под удар. Прежде чем запустился аукцион. Анализируя сейчас то свое состояние, понимаю, что действовал как запущенная машина, стотонный пресс какой-нибудь, стремясь к одной лишь мести. Ничего не замечая, давил, уничтожал всё, что попадалось на пути.

В кабинет зашло двое официантов, расставляя на столе выпивку и закуску. Но только делали они это зря. Сегодня никто не собирался затуманивать мозги спиртным. Нужно было решить множесво вопросов.

Помимо проблемы с аукционом, назревали и другие. Впрочем, привычные для подобных заведений. Мы уже сталкивались в прошлом с тем, что кто-то особенно лихой хочет неофициально крышевать клуб. В случае отказа угрожая устраивать разные напасти — приезды СЭС, пожарной инспекции и прочей шелупони.

Местные власти тоже не отставали, предлагая защиту своими методами, но по сути это был тот же самый рэкет, что и в девяностых. Как его ни окрести, всё равно остается жадной лапой, гребущей к себе деньги. Много денег.