– Давно ты... дружишь с Сашей?
– с трудом произношу я.

– Больше полугода, - немного задумавшись, отвечает Сеня. Сначала он просто писал мне, узнав, что я переехала в Сакраменто. Но вот примерно полгода назад он сам приехал в этот город.

– Приехал? Из-за тебя?

Я задерживаю дыхание, готовясь услышать её ответ.

– Пфф, - выдыхает она, - нет, конечно. Он прячется.

– Прячется?
– Вскидываю брови.
– От кого?

– Эм-м-м, - протянула Сеня, опустив голову, рассматривая свои ногти, - я тебе скажу, только если ты пообещаешь, что никому не расскажешь.

– Конечно.

– Он сбежал от своих родителей. Сказал, что больше не мог идти у них на поводу. Он устал подчиняться их желаниям, больше не мог ломать себя им в угоду.

Я недоверчиво уставился на неё. Сеня кивнула.

– Да, он рассказал мне, почему вы перестали дружить. И я поняла, почему ты так себя вёл после его отъезда. Саша тоже чувствовал свою вину. Он говорил, что много раз пытался с тобой связаться, но ты игнорировал его звонки.

Да, было дело. А о чем мы могли с ним разговаривать? Я не хотел даже просто имя его слышать. Впрочем, не только его.

– Саша решился дать отпор своим родителям. Он бросил университет и теперь прячется от них в Сакраменто.

– И чем он занимается?

– Работает официантом. И говорит, что сейчас намного счастливее, чем когда учился в престижном университете. Все-таки свобода важна. Мы планировали снять квартиру на двоих до того, как мне предложили хорошую должность с Сан-Франциско.

– Саша собирается поехать с тобой в Сан-Франциско?

– Не знаю. Мы об этом еще не разговаривали. Думаю, ему будет легче затеряться в большом городе. Родители ищут его.

– Вы с ним вместе?
– рискую задать вопрос, ответ на который может разорвать меня на мелкие кусочки.

– Мы друзья.
– Сеня отрицательно качает головой.
– Мы с ним знаем друг друга давно, ты ведь всегда дружил только с ним. И Саша ведь знает, что я... что я...
– Она отворачивается.
– Неважно. Я никогда не чувствовала к нему что-то большее, нежели дружескую симпатию. Мы с ним друг друга поддерживаем, так как оказались совсем одни в чужой стране. Одиночество сближает. И мне, и ему нужен был друг, который смог бы помочь в незнакомой стране, где все так отличается.

– Тогда почему ты не хочешь вернуться сюда? Здесь у тебя много друзей.

Сеня втягивает воздух, затем резко выдыхает.

– Я уже решила для себя полтора года назад, когда села в самолет, что не вернусь. И сейчас я только убедилась в правильности своего выбора.

– Я не понимаю.

– Ты и не должен. Это моя жизнь, следовательно, и решения тоже мои.

Я напрягаю челюсть, смотрю на Сеню. Она прижалась головой к подголовнику, находясь ко мне вполоборота.

– Могу теперь я тебя спросить?
– хрипло спрашивает Сеня.

– О чем угодно.

– Почему ты вдруг изменился? Почему взялся за голову, вернулся к прежним планам? Что произошло?

Неожиданные вопросы застигли врасплох. Как ответить на них? Конечно, сказать правду.

– Из-за одного человека, - говорю я, не узнавая свой голос.
– Она всегда верила в меня, поддерживала. Я захотел показать ей, что она не ошибалась, когда утверждала, что я многого могу достичь. Ещё я вдруг захотел подняться до её уровня, чтобы стоять на одной с ней ступеньке, а не чтобы она тащила меня за собой, словно мешок с костями. Она чудесная. И она вдохнула в меня жизнь.

Сеня отводит глаза, смотрит куда-то вдаль. Вижу, как она сглатывает. Неужели я ей все же небезразличен? Неужели маленький уголек все ещё тлеет где-то в глубине её хрупкого сердца?

– Кто она?
– Задает вопрос и затихает. Машину заполняет звенящая тишина, которую я разрезаю своим твердым ответом:

– Ты. Это ты.

Губы Сени задрожали. Она часто заморгала, открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов послышался стук её зубов друг об друга. Я вижу сомнение в её глазах, но не даю ей сбежать.

Я быстро хватаю её, тяну на себя, встречая на полпути. Обхватываю её шею, впиваюсь в её рот, чувствую её дрожь на своих губах. Сеня дрожит, но не отталкивает меня. И все же я действую осторожно, чтобы не спугнуть. Хотя с каждой секундой это становится все сложнее.

Её нежный аромат и медовый вкус, с нотками хорошего вина, обволакивают мои рецепторы. Слышу её всхлип, отрываю свои губы, чтобы коснуться её подбородка. Сеня хватает ртом воздух, затем сама поднимает мою голову, удерживая её, чтобы прижать свои губы к моим губам.