— Король умер, — я повернулся к Дорну, — да здравствует король. Ваше Величество.

Все присутствующие глубоко поклонились. На Дорна было жалко смотреть. Он давно к этому готовился, да и отец никогда не баловал его лаской. Вряд ли они были по-настоящему близкими людьми. Но и потеря единственного родного человека, даже если она сделала тебя королём — удар тяжёлый. Подготовиться к этому нельзя. Сглотнув, принц, то есть уже король, проговорил:

— Что-то ещё? Что он говорил перед смертью?

— Да, — герцог немного растерялся, — Его Величество перед смертью издал много указов. Среди прочего он повелел, чтобы отныне во всех крупных земельных владениях, у всех королевских вассалов присутствовал управляющий. Человек подконтрольный только воле короля. Он будет осуществлять административную и судебную власть. А для поддержания порядка там будут размещены военные гарнизоны численностью от ста до пятисот мушкетёров с несколькими пушками. На них лягут полицейские функции. Под этими указами он заставил расписаться почти всех своих вассалов. Кроме того, указы Его Величества были объявлены народу, зачитаны на площадях столицы и других крупных городов. Сказать по правде, нас слегка обидело такое недоверие.

— Это должно было случиться рано или поздно. В конце концов, землю у вас никто не отбирал и доходы с этой земли тоже. Отобрали только властные полномочия, так ведь это дело хлопотное, а теперь оно легло на плечи королевского чиновника.

Герцога я не убедил. Да и чёрт с ним. А покойному королю аплодировал стоя. Не имея перед глазами готовый пример из истории более развитого общества, он, тем не менее, интуитивно понял, как следует бороться с сепаратизмом и укреплять вертикаль власти. На местах теперь будут управлять люди, далёкие от аристократии, а власть их будет даже больше, поскольку «именем короля…». Кого-то отдельного можно будет купить или запугать, но далеко не все покупаются, а запугивать человека, у которого под рукой батальон солдат — дело заведомо неблагодарное. Теперь ещё постепенно налоговую политику перевести целиком под руку короля и можно ставить крест на феодализме. Тогда феодалы, те, кто поумнее, с головой уйдут в хозяйство, стараясь увеличить свои доходы, в результате они очень быстро станут аналогом британских джентри. Одворянивание буржуазии и обуржуазивание дворянства. Или обуржуазение? Неважно. А те, кто поглупее, разорятся и будут жить на жалованье со службы королю.

Дорн нас покинул и уединился в присланном специально для него экипаже. Да, ему нужно подумать, собраться с мыслями. Он не только потерял отца, на него ещё и королевство свалилось. Причём, не в самом благополучном виде. Нет, сил и воли ему хватит. Собственного дядю без разговоров обезглавил, так что и с остальными недовольными не станет миндальничать. Что весьма правильно. Есть феодал, есть проблемы, нет феодала, нет проблем.

А сейчас мы вместе двинули в сторону столицы, где всё было готово к приёму нового короля и обряду коронации. Старого короля похоронили, не дождавшись нас. Его бренные останки теперь лежали в фамильном склепе, где так же хоронили много поколений его предков. Дорн навестил место захоронения сразу после прибытия, приложился к плите, на которой выпуклым барельефом мыл изображён старый король в доспехах, короне и с мечом в руках. Немного всплакнул, стараясь не поворачиваться к сопровождавшим его аристократам. Потом он встал и, тяжело вздохнув, отправился во дворец принимать корону. Правильно. Мёртвым — память, живым — жизнь. Все там будем.

Процедура коронации была длинной и запутанной. В моём мире этим занимались представители религии. Они венчали на трон, подтверждая, что власть монарха от бога. Да только в королевстве присутствовало несколько разных культов, и ни один из них не мог даже претендовать на средневековый авторитет католической церкви. Соответственно, местного аналога папы римского или хоть кардинала, просто не существовало.

Часть церемонии я пропустил, прибыл уже тогда, когда читали молитвы, причём каждому богу по очереди. Здесь я мог полюбоваться на жрецов, которые поочерёдно славили каждый своего бога. Потом, когда эта нудная процедура, занявшая примерно два часа, была окончена. Король прошёл в тронный зал, где на столе стоял какой-то очередной магический камень. Дорн положил на него руку, а окружающие начали скандировать «Король! Король!». Никаких магических эффектов я не заметил, хотя глава магической Академии присутствовал и стоял рядом с важным видом. Потом новоиспечённый король сел на трон. На него водрузили корону. Причем железную, начищенную до блеска. Кто-то из жрецов побрызгал на него водой и, вроде бы, вином. В руки ему один из герцогов вложил старый меч, сильно попорченный ржавчиной. Как я понял из сопроводительной речи, это был тот самый меч, которым один из его предков когда-то добыл себе этот самый трон. Трон, кстати, был понятием условным, простой деревянный стул с высокой спинкой, явно сделанный недавно и почти без украшений. Просто возвышенное место, на котором восседает монарх и свысока поглядывает на подданных.

А дальше был праздничный пир, где я так напился, что ничего больше не помню. Проснулся утром в своих апартаментах. Рядом сидела Алиса и обиженно надувала пухлые губы. Оказывается, она пол ночи пыталась меня воскресить, но все её старания и опыт не справились с мощной дозой алкоголя. Я, конечно, рад был её утешить, но похмелье не вызывало никаких чувств, кроме головной боли и непреодолимого желания блевать.

Дождавшись перерыва в приступах тошноты, Алиса, имевшая большой опыт в лечении перепивших мужиков, поднесла мне небольшую серебряную стопку, наполненную каким-то крепким напитком. Я понимал, что, скорее всего, мне потом полегчает, вот только нужно будет как-то удержать выпитое в себе, а это было непросто. Закрыв глаза, я широко открыл рот и опрокинул в себя содержимое стопки. Провалилось легко, но потом я, как и следовало ожидать, сложился в приступе тошноты. Напрягая все силы, я пытался успокоить отчаянно сокращающийся желудок. К удивлению, это у меня получилось. Минуты через три, я почувствовал облегчение, меня прошибло потом, но состояние определённо улучшилось.

А заботливая Алиса уже принесла мне дымящуюся тарелку супа, горячего, жирного и острого. С похмелья такая еда в самый раз. Желудок перестал сокращаться, даже наоборот, заурчал, принимая полноценную пищу. Пот по лбу струился ручьями, рука с ложкой подрагивала, но в целом, мне определённо полегчало.

Я попытался встать, это получилось, но идти куда-либо я не мог, потому как был голый. Пришлось требовать у Алисы одежду. Она, хоть и с неудовольствием, выдала мне костюм и бельё. Всё было чистое и даже, кажется выглаженное. Вряд ли она занималась этим сама, во дворце достаточно специалистов по стирке и глажке. У неё профиль работы другой. А надев портки и вооружившись, я отправился на приём к королю. Тот выглядел куда лучше меня, поскольку на вчерашнем пиршестве почти не пил. Нет у него склонности к пьянству, что весьма похвально. Новоиспечённый король сидел на троне с задумчивым видом.

— Ваше Величество? — обратился я с поклоном.

— Вы что-то хотели, барон?

— Собственно, хотел я только одного, отправиться домой. Миссия моя завершена, дальше всё пойдёт и без меня. Разве что с медициной станет хуже, но я подготовил группу людей и оставлю запас лекарств, а потом пришлю новые.

— Что же, не буду вас задерживать. Отправляйтесь в своё имение, те места, хоть и разорены, со временем станут снова привлекательным местом. Возьмите с собой своих людей, своего единственного вассала Кригера, ему тоже нужно выделить землю. Вам потом дадут карту, где показаны её границы. Земельный надел довольно большой, поэтому там тоже будет находиться человек короля.