Измайлов почувствовал, что Марина не хочет говорить на эту тему. Потому, наверное, что нет этого самого счастья.

– На переправе коней не меняют, - грустно сказала Марина.
– Вот приеду сейчас, он на дежурстве... В такой день...

Но какой день, она не объяснила. Состав подошел к перрону.

Захар Петрович снова вышел подышать густой влажной свежестью. Двое мужчин, проходя мимо, возмущались, что поезд будет стоять здесь не пять положенных минут, а бог знает сколько. Когда они поднялись в вагон, Измайлов отправился к проводнику узнать, в чем дело.

– Да, товарищ Измайлов, застряли, - подтвердил тот.
– Впереди размыло дорогу. Чинят.

– И надолго задержка?

– Точно сказать никто не может.

– Но в Рдянске-то сегодня будем?

– В обязательном порядке.

Захар Петрович сообщил эту неприятную новость своим попутчикам. Рожнов разволновался, успеет ли на автобус в Светлоборск. Грач тоже расстроился, так как намеревался сегодня же уехать на южноморском поезде. Да и самому Захару Петровичу надо было еще узнать, в какой гостинице забронированы места для участников конференции. Накануне он звонил в областную прокуратуру - вопрос оставался открытым. В Рдянске проходила спартакиада, и понаехало много народу, с местами в гостинице проблема.

– Раз уж приходится загорать, - сказал Николай Сидорович, - не мешало бы подкрепиться.

Он достал из своего необъятного портфеля сверток. Это была копченая курица. Марина вынула из дорожной сумки пироги с капустой - гостинец свекрови. Павел Васильевич сбегал в свое купе и принес котлеты, что приготовила ему в дорогу жена. Измайлов предложил в общий котел бутерброды, сделанные Галиной Еремеевной. А у Альберта Ростиславовича оказались с собой банка шпротов и батон сервелата.

– Ого, как на хорошем банкете, - довольно потер руки Николай Сидорович, когда Марина накрыла стол.

После еды все почему-то приуныли. Стоянка затягивалась. Чтобы расшевелить компанию, Альберт Ростиславович предложил разгадать кроссворд - у него был с собой последний номер "Огонька". Для большего азарта решили соревноваться, кто больше отгадает слов.

– Ну, если я?
– с вызовом спросил Рожнов.
– Что тогда?

– Сначала выиграйте, - ответил Альберт Ростиславович.

– Да уж будьте уверены!
– сказал Николай Сидорович.
– Чемпион, можно сказать, по кроссвордам...

– Это интересно, - задумался Альберт Ростиславович.
– Давайте держать пари. Выиграю я.

– А на что?
– еще больше оживился Николай Сидорович.

– Американка! Кто выиграет, диктует желания.

– Принимается. Кстати, условия, я думаю, равны для всех...

Разгадывали кроссворд с азартом. Больше всех петушился Павел Васильевич и, как правило, ошибался. Измайлову удалось отгадать несколько трудных слов. Но, когда подсчитали очки, к удивлению всех, победила Марина.

– Ваше пожелание? Просим!
– потребовал Альберт Ростиславович.

– Какое там желание...
– отмахнулась Марина.

– Нет-нет, непременно скажите!
– настаивал Рожнов.

Он хоть и не выиграл, но радовался, что Альберт Ростиславович тоже оказался в проигравших.

– Ладно, потом...
– замяла вопрос Марина.

Тронулся поезд, простояв в Ратани почти два часа. Все обрадовались.

До Рдянска время пролетело незаметно. Вышли из вагона вместе.

– Так какое же будет ваше желание, Марина Антоновна?
– напомнил Альберт Ростиславович.

– Да, именно!
– поддержал Рожнов.

– Не знаю, примете ли... В общем, прошу всех ко мне. Хотя бы минут на двадцать. У меня сегодня день рождения. А вы все такие внимательные... Ну, словом, хорошие люди, - смущенно сказала Марина.

"А я уж даже забыл, что у нее сегодня день рождения!
– подумал Захар Петрович.
– Нехорошо получилось, стыдно".

Мужчины стали наперебой поздравлять Марину. Альберт Ростиславович предложил отправиться к имениннице и побежал искать такси. Грач сокрушался, что не может: через десять минут отходил поезд в Южноморск.

Захар Петрович заколебался. Но отказываться посчитал неудобным: Марина может подумать, что посчитал ниже своего достоинства пойти к ней в гости... Зазнался, мол... Пока Измайлов думал, как лучше поступить в сложившейся ситуации, возле них лихо затормозило такси, которое остановил Альберт Ростиславович.

– Садитесь, садитесь!
– торопил он.
– Вы, Захар Петрович, назад, а вы, Марина, с шофером.
– Измайлов протиснулся в машину.

Рожнов сел возле Захара Петровича, сказав: