— Я могу идти? — состроив брезгливую гримаску, спросила Марина.

— А, пожалуйста. У меня вопросов нет. Давайте-ка пропуск ваш.

«Ну, что же, — подумала она, выходя на улицу в липкую полуденную духоту. — Какая-никакая, а снова — свобода». «Свобода», — повторяла она всю дорогу, пока ноги сами несли ее на вокзал, где она стала бесцельно толкаться, разглядывая расписание, косясь на часы, слушая неразборчивый рев вокзальной трансляции. Пора было возвращаться на работу.

Лохматый парнишка в железных очках впереди нее вдруг выбросил вверх худую руку с желтой бумажкой и завопил, перекрывая шум:

— А вот на Москву кому! Кому на Москву на вечер! Один на Москву!

Марина хлопнула его по плечу, взяла билет и расплатилась не глядя.

Вернувшись домой, она побросала в сумку кое-какие вещички и стала копаться в блокноте со старыми телефонами, отыскивая нужные. Номера нашлись, даже два — были еще со старых времен приятели в столице.

Кое-как дождавшись вечера, она села в поезд, ' и только когда отгрохотали стрелки на выезде со станции и уплыли огни светофоров, и за окном стало черно, внезапно поняла, что ни разу за весь день не спросила себя — зачем? Словно все это время ее вела чужая, твердая, не знающая жалости рука…

Марина остановила такси в одном из переулков, во множестве ответвляющихся от Тверской. Сунув водителю десятку, она вошла в телефонную будку и набрала номер. Телефон мертво молчал. Тогда она набрала второй — и внезапно ответили, низкий, с легким балтийским акцентом голос спросил — кого?

Она назвалась, и ее узнали, и она спросила, нельзя ли встретиться. Голос замялся. Потом сказал — нет, не получится, все расписано на неделю вперед. Марина решила рискнуть и спросила — не появлялась ли в поле зрения Голоса некая Ирина. Колокольникова. Очень важно.

На другом конце провода молчали. Затем Голос велел позвонить в двенадцать.

Весь следующий час она безостановочно шла вперед по Бульварному кольцу, словно тело ее включилось в кругооборот механизма столицы. Наконец, время истекло. На Гоголевском бульваре она нашла исправный автомат, набрала номер. Голос откликнулся тотчас. Сказал — ищи после восьми, в «Метелице», последний стол в ряду у окна, будь поаккуратней.

Кое-как Марина дождалась вечера. Зачем-то сидела в кино, где крутили мультики, что-то ела. В восемь была на месте.

У дверей толпились, мест не было, но она пробилась к швейцару, дала, что положено, и ее пустили. Нашелся и столик, правда в компании с двумя потертыми дядьками в форме Аэрофлота и далеко от того, который был ей нужен. Один из летчиков был уже хорош, а другой вяло начал клеиться к ней, но Марина четко его отшила и заказала кофе и коньяк.

Там, у окна, уже сидели, но кто, сколько их, Марина не могла разглядеть — мешала багровая плешь упившегося покорителя воздуха. Принесли заказ, она медленно отпила из бокала, не чувствуя вкуса, закурила, коротко и сильно затягиваясь, сплющила сигарету в пепельнице и поднялась.

Музыка ревела, мельтешили багровые и зеленые сполохи, визжала компания неразобранных еще шлюшек. Твердо ступая, Марина пошла по проходу мимо танцующих к окну.

Там были двое. Спиною — молодой грузин с покатыми борцовскими плечами, обтянутыми тонкой коричневой кожей. Прямо на Марину глядела поразительно красивая девушка. Холодное, залитое зеленоватым светом лицо с глубоко вырезанными чувственными ноздрями словно странный цветок колыхалось на длинном стебле шеи. Свободное платье цвета привядшей зелени, пара тонких колец.

— Ты — Ира? — спросила Марина, останавливаясь, схватившись за спинку кресла. — Это правда, что ты была… знала Диму? Диму Лемешко?

Девушка приподнялась ей навстречу. Хрустнула рюмка, лужица коньяку поползла по столу, ширясь. Грузин туго повернул шею.

Девушка отвела глаза. Крупные, слегка обветренные губы слабо шевельнулись.

— Что? — переспросила Марина. — Что? Я ничего не слышу!

— Нет, — сказала наконец девушка. — Я не знаю никакого Диму. Я никогда не знала никакого Диму. Что тебе надо?

И тогда Марина поймала ее взгляд. В этих поразительной глубины серо-зеленых глазах с плавающей розовой точкой светового блика не было ничего, кроме нестерпимого животного ужаса. Такого, словно за спиной у Марины стояла сама смерть.

Летний зной расслаблял. Санаторий МВД располагался в одном из живописных уголков Большого Сочи. Соседом Сикача по палате оказался Сергей Станиславович, сотрудник прокуратуры, имевший в свое время отношение к делу Лемешко. Сейчас он увлеченно слушал Сикача, который рассказывал и словно еще раз переживал минувшие события.