— «Давай сделаем так, — шепнул я, отпрянув от двери и оглянувшись в поисках убежища. — Я сейчас уйду. И попробую связаться с тобой позже. Нас на втором поселили. Ты на шестом. Если через полчаса меня не услышишь, ложись спать. А если услышишь…»

— «Я поняла. Беги!»

Я метнулся обратно к выходу, но вернувшийся стражник и впрямь пришел не один. Бежать к лестнице было поздно: там стало слишком светло. В прямом, как стрела, коридоре укрыться было негде: ни ниш, ни выступов, ни углов. Ветошью прикинуться тоже не вариант — пол в коридоре оказался ровным, без выемок и ям. Оставалось только подпрыгнуть и, уцепившись за крепления светильников, забросить себя под самый потолок. И вжаться в него, впиявив в щели между плитами кончики пальцев, в надежде, что в темноте не заметят.

— Что тут у вас? — проворчал поднявшийся на лестничную площадку бородатый мужик в кольчуге, в толстых кожаных перчатках, при оружии, но почему-то без шлема. Лицо его я рассмотреть толком не мог — из моего укрытия это было проблематично сделать. Но голос у мужика оказался зычным, рыкающим и раздраженным до крайности. Впрочем, его, наверное, с постели подняли? И если выяснится, что зря, то кто-то схлопочет по холке.

— Свет погас, я ж говорил, — в свое оправдание пробормотал стражник, который привел начальство. — Ни с того, ни с чего. Р-раз — и темно.

— Щас я тебе покажу «р-р-раз»… хозяина почему не позвали?!

— Дык пост же оставлять запрещено. Дыря здесь остался. Я за вами пошел.

Бородач остановился возле одного из светильников, шагах в двадцати от меня, и щелкнул по нему ногтем.

— Что, совсем сдохли?

— Похоже на то, — со вздохом подтвердил второй страж.

— Заткнись, Дыря! Магия просто так не исчезает! Если погасли все, значит, что-то с питанием неладно. Марш за хозяином, дурья башка!

— Есть!

До меня донесся тяжелый топот, а затем такой же тяжелый вздох.

— Кось, сходи вниз. Принеси еще факелов. Рам знает, сколько еще света не будет. Хозяин велел, чтобы в коридоре все оставалось на виду. Я пока тут побуду.

— Так точно, — добро отрапортовал страж, и до меня снова донесся торопливый топот.

Тем временем бородач прошел прямо подо мной, то и дело трогая все подряд светильники, будто и впрямь полагал, что они от этого зажгутся. Я терпеливо выждал, когда он пройдет чуть дальше. После чего бесшумно спрыгнул вниз и молнией прошмыгнув к выходу.

Убраться на лестницу я успел буквально за миг до того, как бородач дошел до конца коридора и развернулся в обратную сторону. При этом он по-прежнему присматривался и к светильникам, и к запертым дверям. Особенно к нетронутым замкам на них. Когда же он сунул палец в один из держателей и что-то там поковырял, я с ухмылкой распустил зажим на энергетической нити. Свет в коридоре тут же вспыхнул. Бородач от неожиданности отпрянул. После чего приглушенно выругался и, погасив факел, проворчал:

— Магия исчезла… идиоты! Еще и хозяина сейчас зазря разбудят… тьфу!

Он торопливо порылся в кармане штанов и, выудив на свет божий небольшой амулет на цепочке, глухо в него рыкнул:

— Эй, Хрош! Ложная тревога! Отбой, слышишь? Верни Кося обратно на пост! К хозяину не пускай. Не будите его, ясно?! У нас тут порядок!

— Так точно, — донеслось до меня приглушенное, и бородач облегченно вздохнул.

Я же в это время со всех ног помчался вниз, перепрыгивая сразу через три ступеньки и всерьез опасаясь нарваться на возвращающихся стражей. Но мне повезло: до второго этажа я успел добраться первым. А когда на лестнице снова послышались шаги, уже юркнул к себе и аккуратно прикрыл дверь.

Ф-фу…

С трудом отдышавшись, я скинул рабочую одежду и затолкал ее на дно сумки, чтобы не маячила на виду. Туда же убрал мягкие тапки, которые очень даже не зря захватил в дорогу. Затем обошел комнату, проверил свои нити (и почему мне везет на них именно в нужниках?). А убедившись, что за время моего отсутствия в помещении ничего не изменилось, и все предметы, включая специально оставленные в разных местах шерстинки, не изменили своего положения, я с облегчением упал на кровать.

— «Мисса? Ты меня слышишь?»

А через пару мгновений улыбнулся, услышав в голове очень тихое:

— «Да».

[1]Драхт – измененное магией, плотоядное, полуразумное существо. Драхты обитают преимущественно в южных лесах, охотятся группами и славятся своей кровожадностью.

С девчонкой мы проболтали почти всю ночь и поначалу ее рассказ меня не особенно насторожил. Мисса всю свою сознательную жизнь провела в этом замке и ничего другого не знала, кроме строгих воспитательниц, ежедневной учебы, редких прогулок по замку и запертой на ночь двери.