Палец надавил на пресловутую пимпочку и… ничего не случилось.

– Что там? – спросил Середов, шмыгая носом. – Где пт… птичка сраная твоя, чего не вылетает?

– Сам не пойму, – признался Бейлис, покрутив камеру в руках. – Секундочку.

Он щелкнул чем-то, откинулась задняя крышка, внутри слабо светилось розовое и зеленоватое.

– Интересно… – бормотал Бейлис. – Питание вроде бы есть… Так… Это у нас что? Это у нас конвертор, линзочка на отметочке «Б» стоит… Все правильно… Отчего же не работает?

– У меня отвр… тыр… отвертка в кармане есть, – мрачно сказал Середов. – Надо?

– Тут отвертка ни к чему, – отмахнулся Бейлис.

– Дай сюда.

Середов решительно сцапал камеру и сунул туда нос. Бейлис виновато сопел.

– Если у вас нет диплома или вы хотя бы курсы не прошли… – начал было он, но Середов оборвал:

– Цыц! Видал? П-проводок болтается… Сгорел, что ли?

– Это не проводок.

– Один хрен, раз длинное такое, значит, проводок. А мы его сюда…

Середов с трудом ухватил болтавшееся пальцами и сунул в подходящую с виду золотистую клемму. Спросил с опаской:

– Оно у тебя не радиоактивное? А то буду как этот… блин… ежик чернобыльский…

– Нет-нет.

– А… Ну ладно. Попробуй.

Бейлис закрыл крышечку и посмотрел в видоискатель.

– Знаете, работает! – восхищенно сказал он. – Спасибо! Так вы курсы заканчивали?

– Какие на хрен курсы, – скромно буркнул Середов. – Техникум политехнический…

– Спасибо! – еще раз повторил Бейлис. – Станьте неподвижно… Ах ты, батюшки.

– Внутри него что-то противно зудело. Положив камеру на перила и расстегнув пуховик, он достал давешний телефон и склочно сказал:

– Бейлис. Что? Нет, не привел. А что такое?

Несколько секунд он слушал молча.

– А что ж я утром звонил, так мне совсем другое сказали? Какие сбои? Какие могут быть сбои?! Вы понимаете, чем отличается моя работа от вашей работы? Нет, вы не понимаете! Я напишу рапорт! Я Есипсону доложу! Гурфинкелю! Получите тогда у меня!

Он бы, наверное, бросил трубку, но вовремя спохватился и аккуратно убрал в карман. Сделав неудобное движение шеей, Бейлис вздохнул, пожевал губами и сказал:

– Уважаемый Середов Анатолий Борисович! Приношу вам искренние извинения. По вине технических работников Управления в вашем деле допущена ошибка. Обвинение по статье девятьсот сорок четвертой, пункт«е», Галактического Кодекса с вас полностью снято, приговор, соответственно, отменяется. Вы имеете полное право подать жалобу в любую инстанцию, но смею вас заверить, что виновные и без того понесут заслуженное наказание. Если у вас есть претензии лично ко мне как к конкретному исполнителю, я могу предоставить стандартный бланк.

– Да ладно… – растроганно сказал Середов. – Бывает… У нас вон сегодня арматуру привезли ни хрена нету, что заказывали… Я ж понимаю, мы люди рабочие…

Бейлис смахнул слезу, спрятал камеру и застегнул поплотнее пуховик.

– Прощайте, Середов Анатолий Борисович, – сказал он, коротко поклонившись. Отступил в темноту и исчез.

Середов еще минут пять поднимался по лестнице, путаясь в перилах, а потом заколотился в дверь.

– Приперся, – сказала жена, открывая. – Нажрался-то, нажрался!

– Н-не смей! – выдохнул Середов. – Не знаешь ничего… дура!

Жена отшатнулась и спряталась на кухне, тихонько ругаясь. Середов кое-как разделся, побросал шмотки в угол и упал на диван. Уже лежа, он прокашлялся и громко, с чувством запел: «Россия – великая наша держава, Россия огромная н-наша…»