— Ты своё лицо видела? — хмыкнул он, продолжая смотреть на дорогу, — Словно мы на поминки идём.

Вздохнула и потёрла лоб, пытаясь сформулировать ответ.

— Мне нужно туда, Яким, — твёрдо произнесла я, разглядывая пыль на сапогах, — Я не хочу, но выбора нет.

— Выбор есть всегда, — возразил пацан и посмотрел на меня своими голубыми глазами, — Поверь.

Покачала головой.

— Если бы знал мою историю, то не говорил бы так.

— Так расскажи мне, — предложил он, — Может, советом помогу?

Нет. Совет мне не поможет. Да и никто не в силах помочь, кроме самой себя. Парню это не понравиться.

— Потом, — отмахнулась я, поправляя волосы, — До площади ещё далеко?

За очередным поворотом была широкая дорога, ведущая к…круглой площади. Было множество людей и нелюдей, кто — то торговался с продавцами в лавках, кто — то разговаривал и смялся. Как только мы зашли на площадь, Яким взял немного вправо. И тут до меня дошло. ‘Говорящая стена’! В стороне было нечто. Широкая, деревянная доска огромных размеров! Невысокая, но широкая, метров пять! И на ней были десятки листочков и крупных кусков бумаги. Объявления?! Вот почему её так назвали. Видимо тут вывешивают информацию для жителей города. Невероятно. Это вместо газет, наверное.

— Теперь ждём, — оповестил меня Яким, ставя сумку на землю, — Расслабься, красотка.

Я тоже скинула сумку и размяла плечи. Решила рассмотреть стену поближе. Продажа, покупка и даже угрозы! Было весело читать, как неизвестная женщина угрожает другой, чтобы та не приставала к её мужу. О, по — моему тут ответ. Нецензурный. Тихо рассмеялась, покачав головой. Дальше увидела кое — что другое. В ряд висели портреты правителей. Нарисованы были от руки — это то, что меня поразило. Тут и правитель гномов был. Но, увидев, сурового Демона, улыбаться перестала. Прикоснулась пальцами к бумаге. Он был похож, но портрет всё — равно не передавал ту энергию, что исходила от него. Словно вибрация.

— Маша? — услышала я чуть писклявый голос Якима, который почему — то оказался с другой стороны. Он стоял в паре метров от меня и пялился на стену. Заломила бровь.

— Что ты там увидел? — закатила я глаза, подходя к нему.

Посмотрела и обомлела. Мой портрет висел прямо перед носом парня. Открыла рот от неожиданности и страха. Но я не…внизу была подпись ‘Пресвятая Королева Пуэра Мария Мартин Авэстина’. Рисунок был чёрно — белым, но сходство было сильным. Те же глаза, тот же водопад волос, круглые щёки и улыбка. Портрет был по пояс. Где это я? На мне было строгое платье с коротким воротничком. Но меня никто никогда не рисовал…

— Маша — это сокращения от Мария? — продолжая пялиться на стену, уточнил он.

Тут же схватила его за плечо и шагнула к нему, заставляя смотреть на меня. Мне страшно не было, скорее слегка неприятно. Люди начали оборачиваться, поскольку уж слишком резко я всё это проделала.

— Скажешь кому — нибудь и будет беда, — предупредила я его, — Никто не должен знать.

Он глупо хлопал глазами, осматривая меня.

— Так ты не издевалась тогда, когда говорила, что поможешь?! — выдохнул Яким, заставив меня развернуть парня спиной к площади.

— Не ори, — шикнула я, оглядываясь, — Я тебе расскажу, только веди себя естественно!

Медленно на его губах появлялась улыбка.

— Я клеился к королеве, — запустил он руку в волосы, неверующе осматривая моё тело, — Даже трогал…

Схватила его за руку, пытаясь привлечь внимание, а то он начал оглядываться.

— Яким, — взяла его лицо в свои руки, — Дело серьёзное, меня действительно хотят убить и возможно я сама иду в руки к смерти, прошу тебя, веди себя спокойно, никто не должен знать, кто я на самом деле.

— Хорошо, — он медленно кивнул, — Как прикажите.

— Прекрати, — шикнула я, — Ты должен вести себя, как раньше!

— Ты меня под суд за это не отправишь? — подозрительно осведомился он, косясь в сторону.

— Нет, конечно, — вздохнула я, — У меня очень серьёзное задание, поэтому прошу держи язык за зубами.

— Мне приклонить колени? — почти серьёзно выдал парнишка и мне пришлось сжать его руку сильнее.

— Угомонись! — шикнула я, стараясь сделать незаинтересованный вид, но выходило плохо, — По дороге я тебе всё расскажу, а сейчас сделай лицо попроще, иначе всё кончится для нас обоих очень плохо!

Теперь-то парень посмотрел на меня по-мужски. Улыбка угасла, а в глазах поселилось нечто, отдалённо похожее на мудрость.

— Извини, я ни разу не стоял рядом с кем-то из королевской семьи, — прозвучало, как оправдание, — Я не выдам тебя. Даю слово.

На этот раз я выдохнула спокойно. Боже, я даже вспотела. Руки чуть заметно тряслись. Огласка мне не нужна, иначе я даже из города выехать не смогу. Будет обидно умереть от рук разбойников после того, как пережила несколько дней посреди моря в обществе мужчины, который внушал ужас в сердца миллионов существ.