А звуки слышались самые зловещие: писк, скрежет, визг, хлопанье крыльев. Вдруг резко похолодало, как будто подул сильный северный ветер. Лили поёжилась, Джек посадила сестру на колени, пытаясь прикрыть рваной курткой.

Мальчик недоумённо осматривался вокруг: откуда дует? Он выбрал самую маленькую комнату, закрыл дверь. Когда они заснули, было тепло, а сейчас…

За дверью заворочалось нечто огромное и жуткое. Оно оглядело замок, заметило детей, но не остановило на них свой взгляд.

Лили закрыла глаза, её тело обмякло в руках Джека.

— Лили, — шепнул брат. — Не спи — замёрзнешь!

Мальчик вспомнил прошлую холодную зиму, когда множество бродяг, не сумевших найти приют, замёрзли прямо на улице.

Паренёк начал растирать руки сестрёнки, дуть на её лицо — девочка не подавала признаков жизни! Опустив голову, Джек пытался поймать удары сердца малышки, но ничего не услышал.

Неловко поднявшись со своей драгоценной ношей, мальчик направился к двери, ногой распахнул её и шагнул в коридор.

От горя он забыл, что видел человека, к которому никогда бы раньше не обратился за помощью, а сейчас он шёл туда, где, возможно, смогут спасти Лили.

Остановившись перед тёмным провалом, из которого доносился шум и появлялись всполохи, мальчик вздохнул и решительно двинулся вперёд. Он оказался на разрушенном балконе, чудом сохранившемся в этом запустении.

Внизу горели свечи, чернокнижник замер в немом благоговении перед огромной чёрной фигурой.

— Чего хочешь, человек? — прозвучал громоподобный голос, от которого затряслись стены, взлетели к потолку и замерли на стенах летучие мыши, пронзительно пища.

Чернокнижник начал раскачиваться, вновь и вновь повторяя певучую фразу на непонятном языке.

Чёрная тень колыхнулась, и раздался громкий хохот:

— Прежде чем вызывать демона, выучи заклинание, неуч!

Чернокнижник упал на колени:

— Прости, великий и могучий!

— Ладно, — расхохотался демон. — Раз уж я здесь, то выполню одно твоё желание, только не проси несбыточного… Делать тебя великим магом не буду, бессмертие даже за душу не дам.

— Я… мне… — чернокнижник растерянно посмотрел на тёмную тень, переступил с ноги на ногу, на мгновение задумался, опустив глаза.

Тут Джек понял, что это его шанс. Он набрал в рот воздуха и закричал во всю силу:

— Умоляю, демон, верни жизнь Лили! Спаси мою сестру!

Тёмная фигура качнулась и поднялась вверх, застыв перед детьми.

Чернокнижник вскочил, воздел руки к демону и закричал:

— Нет! Не слушай этих никчемных детей! Ты — мой раб!

— Раб? — расхохотался демон и бросил в человека, стоящего в центре пентаграммы, огненный взгляд.

Чернокнижник вскрикнул, схватился за голову, потом взвыл нечеловеческим голосом и исчез.

Демон же уменьшился в размерах и опустился рядом с Джеком. Теперь перед ним стоял молодой черноглазый мужчина в тёмной одежде. Во взгляде бурлила огненная стихия. Он протянул руки к девочке.

— Я сегодня добрый, малыш. Отдай сестру!

Маленькое тельце девочки смотрелась в больших руках незнакомца как тряпичная кукла с запрокинутой головой и безвольно опущенными руками.

— Ей будет лучше там, — сказал демон. — Почему ты не хочешь отпустить её к родителям?!

— И меня тогда забери, — смело взглянул в лицо незнакомца Джек.

— Твоё время ещё не вышло.

— И её время ещё не пришло, — послышался звонкий певучий голос. По другую сторону от мальчика теперь стояла женская фигура в белом одеянии.

— А вот и ангел, — усмехнулся демон. — Где же ты раньше был? Столько испытаний выпало на долю невинных детей. Разве ты не должен был их оберегать?!

— Я не ангел-хранитель, — сказала незнакомка. Её черты стали ясно видны: васильковые глаза, светлые локоны и лучистый взгляд. — Я здесь случайно, но смогу позаботиться о детях.

— Малец просил о помощи меня, — мужчина посмотрел на Джека, а тот переводил взгляд то влево, то вправо, не смея вымолвить ни слова.

А незнакомцы уставились друг на друга, глядя в глаза. Скоро вокруг них начали летать искры, а потом крошечные молнии.

Демон первым нарушил молчание:

— Хорошо, ангелисса! Передаю на твоё попечение этих детей, но я навещу их, разрешишь?

— Конечно! — облегчённо сказала девушка. — Я сумею их защитить.

Когда демонисс исчез, Конни присела рядом с Лили, погладила её по светлым кудрям.