И вот он, этот сад… Там уже бегает племянница. Вот она сорвала румяное яблоко и протягивает его тёте. Ах, как хочется пить! Всё тело требовало влаги, жажда сковывала мышцы, сжимала сухожилия, ломала кости.

Неро взмахнул мечом, рубанув тьму. Она взвизгнула, застонала, закричала громко и отчаянно, словно маленький ребёнок, у которого отняли любимую игрушку.

— Ей больно, — прошептала ангелисса. — Не надо…

— Ах, так! — вскричал демонисс. — Ты ещё и на жалость давишь!

Неро прыгнул в самую гущу тьмы, кромсая её мечами. Она извивалась, стонала, плакала, обвивала его тело чёрными змеями с большими головами. Эти головы и срубал демонисс с завидным упорством, ведь на их месте тут же вырастали новые, больше прежних.

Ариана опомнилась и тоже вступила в схватку. Её оружием стали маленькие тонкие дротики. Кидала их ангелисса удивительно точно, попадая в глаза порождениям тьмы. Попав в тёмный провал, серебристые дротики проникали внутрь и взрывались, уничтожая тело монстра. Постепенно змей становилось всё меньше.

Наконец остался только призрачный силуэт дракона. Ариана бросилась к поверженному, встала на колени, подняла его голову. Тут же рядом оказался и Неро. Он всё ещё сжимал в руках мечи, которые теряли свой блеск.

— Я…так…благодарен вам, — сказал Мудрый. — Вы спасли мою душу.

— Что нам сделать, чтобы ты остался жить? — с болью в голосе спросила ангелисса.

— У людей драконы часто ассоциируются с порождением тьмы… Не зря они говорят, что нужно убить дракона в себе. Вы, Высшие, очень часто не замечаете, что и в вашей душе селится дракон. Не дайте ему укорениться, откройте глаза, присмотритесь к себе. Я верю в вас… Примите мой последний дар…

В лапе Мудрого появился кристалл. Он тут же оказался в руке Арианы.

— Это ключ к Книге. Будьте внимательны. Я ухожу… Прощайте…

Тело дракона стало меркнуть, превращаясь в белую дымку. Она описала вокруг ангелиссы и демонисса круг и исчезла.

— Как-то мне не по себе, — поёжилась Ариана. — Как будто потеряла что-то очень важное. Неприятно осознавать, что ты являешься виновником гибели такого могучего существа.

Неро положил руку на плечо Арианы:

— Сама сказала: «могучего»… Думаешь, мы одолели бы его, если бы он сам этого не захотел?!

— Я всё понимаю, но…

— У нас мало времени. Братство скоро поймёт, что произошло.

— Точно, — вскочила ангелисса. — Нужно торопиться. — Она вновь собралась.

И вот они вновь стоят перед переплетениями огромных прозрачных кристаллов. Они переливаются, посылая всполохи розоватого цвета, которые так и приглашают, так и манят.

Наши герои, не сговариваясь, дружно шагнули вперёд. Тотчас на необычном дереве появился прозрачный шар с тёмным пятном в середине. Ариана посмотрела на Неро. Тот согласно кивнул, и ангелисса протянула руку с кристаллом-ключом к шару. Ключ тут же притянуло внутрь.

Каждый кристалл засверкал, засветился. В них мелькали неясные образы. Сколько же судеб здесь имеется!

Неро вдруг протянул руку, Ариана его поняла и положила свою сверху. В её ладонь упал маленький розовый камешек.

— Судьба Аниты, — прошептали в два голоса оба, сжимая кристалл. Он вдруг засветился, начал увеличиваться в размерах, превращаясь в большую книгу. Её страницы казались невесомыми лепестками, но на ощупь были очень прочными.

Через мгновение на страницах проявились огненные буквы, рассказывающие историю жизни маленькой девочки-полукровки.

— Ничего себе! — воскликнула ангелисса, когда прочла первую страницу, демонисс недовольно нахмурил брови, перелистывая лист.

— И тут опять принуждение, страдание…, — Ариана беспокойно поглядывала на Неро, а тот с отчаянной решимостью переворачивал страницы, надеясь найти ту дорогу, которая окажется для дочери счастливой.

— Последняя страница, — воскликнула Ариана с отчаянием. А Неро решительно поднял вверх руки, где тотчас появились мечи.

— Что ты…

— Я уничтожу это… — брезгливо скривился в сторону раскрытой Книги. — Моя дочь заслуживает лучшей участи! — он взмахнул мечами, на которых вспыхнули серебристые блики.

— Подожди! — закричала ангелисса, становясь перед демониссом и закрывая собой Книгу.

— Отойди! — хмуро попросил Неро.

— Ты помнишь, что сказал Мудрый? — прошептала Ариана.

— О чём ты? — не понял Неро.

— Ты не читал «Дракона»?

— Человеческая книга? Не довелось.

— Очень мудрая книга. В каждом из нас живёт дракон. У каждого свой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не дай воли своему дракону, Неро!

— Не понимаю…

— Посмотри в свою душу, отбрось жажду мщения. Оставь только любовь, — попросила Ариана, глядя в тёмные глаза, где мелькали искры праведного гнева.