— Эээ, а как же? А демоны знают? Они же обращаются с ними, как с животными! И кандалы эти! Ошейники. А Риль? Ты знаешь Риля? Тая?

— Тебе пора возвращаться, — вдруг посерьезнела Тара, — здесь время течет иначе, чем там. Нельзя к нам надолго.

— Но я же… Это ведь не сон? Как мне снова попасть сюда? У меня столько вопросов!

— Место, где сейчас твое тело, особенное. И кровь необязательно должна быть твоей. Сойдет и животное.

Последние слова Тары прозвучали как в тумане. Она сама стала какой-то блеклой, будто таяла в белесой дымке.

Может, это в глаза что-то попало? — крепко зажмурилась, потом часто заморгала. Однако вместо Нижнего мира увидела вполне симпатичную поляну в лесу. Солнце давно описало небосвод и теперь клонилось к закату.

Это же, сколько меня не было? Дома все с ума сошли от беспокойства!

С трудом приподнявшись, стала разминать отекшие мышцы. Мелкие ветки и травинки оставили отпечаток на коже. Растерла ладонями лицо.

— Это еще, откуда? — с удивлением обнаружила на руках кровь, да еще щека странно заныла, — неужели поранилась? — осторожно ощупала себя. Действительно, на скуле обнаружила глубокую царапину. — Что-то не припомню, чтобы где-то зацепилась.

Причина обнаружилась в ветках. Та куча, на которую ночью меня угораздило свалиться, на самом деле прикрывала спрятанный от посторонних глаз плоский камень. Широкий. Больше метра в диаметре. С бурыми потеками и странными выдолбленными в нескольких местах канавками. Среди веток обнаружился обломок доски с торчащим в ней ржавым гвоздем. Судя по тому, что и гвоздь и доска были перепачканы чем-то красным, именно о них я приложилась ночью.

Глубокая, — определила по количеству крови, — если бы ни повышенная регенерация, могла и не проснуться.

Зеркальце, найденное в одном из кармашков одежды, подтвердило это. На месте царапины осталась лишь красная полоса шрама. Но и он очень скоро должен был исчезнуть.

Хм, мне повезло! Даже толика крови демона творила чудеса.

Воды у меня оставалось больше половины бутылки. Хватило, чтобы попить и умыться. Пустую тару примостила на ближайшем дереве, как знак, по которому могла опознать поляну. Хотя внутри крепла уверенность, что найду это место с закрытыми глазами. Внутренний компас после ночи, проведенной на камне, заработал в полную силу. Так, я безошибочно определила, в какой стороне деревня. На обратную дорогу ушло меньше часа. К дому вышла с противоположной стороны от той, куда уходила.

У открытых настежь ворот стояли четыре внедорожника. Возле них суетились люди в форме. Похоже, Сэм привлек к моим поискам чуть ли не армию. На мое появление никто не отреагировал. Я даже во двор зашла беспрепятственно. А там развернулся целый штаб. Прямо на улице под наспех сооруженным навесом стоял большой стол. Склонившись над ним, люди сосредоточенно рассматривали разложенную карту. Вокруг точки, обозначающей Озерки, красными флажками были отмечены места, где уже побывали люди Сэма. Это я поняла из обрывка разговора, который успела подслушать.

— Ее не могли вывезти из деревни незаметно. Она не ушла бы с посторонними. Значит, ее вынудили. Или оглушили. Они могли ей навредить.

— Это вряд ли, — буркнула я, — пусть бы только попробовали. Кого ищем?

Несколько пар мужских глаз уставились на меня.

— А вы, собственно, кто? — поинтересовался вояка с майорскими погонами на плечах.

— П-пропажа, наверное, — под испепеляющим взглядом Седого захотелось провалиться под землю, — я не хотела. Случайно получилось. П-прогуляться вышла и заблудилась немного.

— Немного?! — взревел Сэм, — двое суток, по-твоему, немного? Да мы тут чуть с ума не сошли!

— Двое суток? Офигеть! А я думаю, что так жра… кушать хочется. Есть что-нибудь съестное?

— Ты…

Мужчина замахнулся, чтобы залепить пощечину. А я сжалась, и не думая уклоняться. Заслужила, ведь.

Двое суток! Кто бы мог подумать! Белобрысая могла бы предупредить, что ли.

Удара не последовало. Вместо этого, меня рванули к себе и с такой силой стиснули в объятиях, что я охнула.

— Идиотка безмозглая! — прошептал Сэм, — выпорю! Посажу под замок. Ты хоть представляешь, что мы все тут пережили? Марте скорую пришлось вызвать. У нее сердце слабое. Я на ребят сорвался, чуть не убил. Если бы это было возможно, поседел во второй раз.

— Так понимаю, это и есть Диана Седихина? — влез в разговор тот самый вояка, — позвольте узнать, вас кто-нибудь похищал? Увез силой? Угрожал?

— Нет. Вышла прогуляться и заблудилась. Сама виновата.

— Что ж, тогда, господин Седихин, нам стоит обсудить некоторые вопросы, — во взгляде мужчины читалось недовольство. Судя по всему, Сэму предстоял сложный разговор.