— Мы обречены! — снова раздался голос Трипио из коридора, ведущего в рубку. Похоже, протокольный дроид распластался на потолке.

На середине пути Джейна вывела корабль из петли новой быстрой «бочкой». После череды виражей яхта вновь легла на прежний курс, но четверка преследователей была тут как тут. Пришлось врубать оба ионных двигателя, чтобы создать отрыв, однако и истребители оказались не промах. Двое ближайших вильнули в стороны, затем вновь пристроились в хвосте, двигаясь уже более широким фронтом. Они оставили Джейне больше пространства для маневра, зато их сектора обстрела заметно увеличились.

— А они хороши, — начала было Мара, но, как и Лея, прикусила язык, когда Джейна, стиснув зубы от перегрузки, дала обратную тягу.

— Принцесса… — горестный стон, донесшийся из коридора, с оглушительным грохотом оборвался.

— Догоняют! — крикнула Мара, имея в виду истребитель, который стремительно приближался со стороны левого борта.

Джейна ее не слышала — не могла слышать. Она погрузилась в себя, ощущая мерное течение Силы внутри; она замечала каждое движение врагов и инстинктивно реагировала, просчитывая игру на три хода вперед. Не дав наставнице вымолвить ни слова, девушка врубила на полную передние двигатели для корректировки высоты и, задрав нос, дала полный газ и выкрутила ручки управления. Яхта рванула вверх и вправо, оказавшись нос к носу с преследующим «Охотником за головами».

Неуемный родианец шел напролом, и защитные системы «Меча Джейд» истошно завопили, предупреждая, что яхту взяли на прицел.

— Джейна! — вскрикнула Лея.

— Мы у него на мушке! — добавила Мара.

Но тут второй корабль — тот, что был ближе и заходил с левого борта, — пронесся под брюхом «Меча Джейд», и Джейна запустила репульсоры, оттолкнувшись от преследователя, отчего несчастного родианца бросило в неуправляемый штопор.

«Охотник», настигавший их справа, выпустил ударную ракету, но и она, и сам преследователь на полном ходу разминулись с резко воспарившей яхтой.

Не успели Лея и остальные перевести дух, как на горизонте возник новый участник схватки — Х-истребитель новейшей модели XJ. Он ворвался в гущу событий, стреляя из орудий на кончиках крыльев, но не по «Мечу Джейд», а по «Охотнику за головами», только что пронесшемуся мимо.

— Это еще кто? — выпалила Лея, и Джейна, озадачившись не меньше, заложила вираж, чтобы получше рассмотреть новоприбывшего.

«Охотник за головами» рыскнул влево и вниз, стремясь уйти от погони, но Х-истребитель превосходил его по всем показателям и быстро настигал, выжигая в кормовых щитах пробоину за пробоиной. Еще секунда — и корабль родианца разлетелся на миллион крошечных осколков.

— Джедай, — хором объявили Мара и Джейна. Собравшись с мыслями и ощущениями, Лея согласилась с ними. 

— Быстрее на «Посредник», — велела она дочери, и та послушно повела «Меч Джейд» указанным курсом.

— Я не знала, что в этом секторе есть джедаи, — протянула Лея, обращаясь к Маре, но та лишь пожала плечами.

— Еще один сбит, — сообщила Джейна, наблюдая за перемигиванием точек на экране радара. — Два оставшихся уносят ноги.

— Не хотят бодаться с джедаем, который не прочь дать сдачи, — заметила Мара.

— Возможно, родианцы умнее, чем я думала, — сухо сказала Лея. — Веди поровнее, — попросила она дочь, после чего отстегнулась и нетвердо встала на ноги.

Джейна с неохотой выкрутила компенсатор инерции обратно на максимум.

— На хвосте только один, — объявила она.

— Х-истребитель, — добавила Мара, и Лея, уже успевшая дойти до двери, кивнула.

В коридоре позади рубки она обнаружила Трипио, который в перевернутом виде привалился к переборке, высоко задрав ноги и плотно прижавшись к груди подбородком.

— Когда уже ты научишься держаться? — укорила она дроида, помогая ему подняться. Ногри, как Лея успела заметить, неподвижно стоял в том же месте, где она ему велела быть.

Почему-то это ее ни капли не удивило.

Яхта легла на ровный курс и, не сбавляя скорости, понеслась к далекому «Посреднику». Джейна сверилась с экранами, но ни один из родианцев на допотопных «Охотниках», по всей вероятности, не желал продолжать погоню.

Вскоре Лея вновь присоединилась в рубке к своим спутницам. Мара, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла, полностью доверив управление своей подопечной. Когда Джейна спросила тетю о должном порядке стыковки, та не ответила — даже глаз не открыла.

— Тебе скажут, что делать, — вклинилась Лея, и действительно, очень скоро в динамике коммуникатора затрещал голос диспетчера с «Посредника», дающий необходимые указания.

Джейна повела яхту на посадку легко и непринужденно. После впечатляющей демонстрации ее способностей в бою с «Охотниками» Лея ни капли не удивилась тому, как спокойно дочь управляется с такой крупной посудиной, как «Меч Джейд», в столь тесных условиях. Наконец девушка сбросила мощность с репульсорных двигателей, и посадочные опоры коснулись палубы ангара. От легкого толчка Мара проснулась. Увидев, где они оказались, она быстро поднялась с кресла. Но тут же покачнулась и чуть не упала. Лея с Джейной были тут как тут и помогли удержать равновесие.