Смех Йомин Карра превратился в рык, когда он практически опустошил патронташ, выпустив в противника еще десяток жуков.

Став размытым пятном, клинок неистово задвигался вверх, вниз и в стороны, ловя снаряды, а когда те летели слишком низко, Мара попросту их перепрыгивала. Один из жуков, до которого она не успела дотянуться, пронесся в сантиметре от ее лица. Не было времени даже перевести дух: она поймала клинком сразу двоих, затем припала к полу, подняв меч над головой, чтобы отразить пикирующего жука, и рубанула вбок, отводя еще одного. Тот попытался развернуться для второго захода, но от удара набрал слишком высокую скорость и расплющился о стену.

Повернувшись лицом к противнику, Мара перекатилась вперед, чтобы восстановить равновесие, и выставила меч перед собой, готовая отбить новые залпы. Но следующий снаряд, вместо того чтобы полететь на полной скорости, плюхнулся у нее перед ногами. На вид он казался вполне безвредным.

Воин в доспехах прыгнул вперед на разделявшие двух противников металлические перила. Мара двинулась навстречу, следя за движениями его жезла и готовясь ответить на них световым клинком.

Клейкая масса на полу внезапно растеклась и схватила ее за ноги. Стремительная, как кошка, Мара исполнила обратное сальто, а затем еще одно. Но вязкая жижа, как будто отслеживая ее движения, потянулась вперед и вцепилась в ее лодыжки. Йомин Карр победоносно взревел.

Меч Мары стремительно опустился вниз, разрубив клейкую массу надвое, но обе половинки продолжили двигаться, упорно цепляясь за нее.

— Тебе его не одолеть, — пообещал воин, и действительно, чем больше она боролась, тем крепче желе обхватывало ее ноги.

***

R2-D2 выехал в коридор, осознавая, что сам не в силах помочь Маре в ее сражении. Зато это мог сделать Люк, а потому дроид покатился по коридору, стараясь громким щелканьем и верещанием привлечь внимание хозяина. Подвешенная высоко под потолком голокамера подала ему идею, иАр-Два стремительно подрулил к стене, у которой располагался терминал. Подключившись и обойдя защиту, он стал одно за другим пролистывать изображения с камер. Люк обнаружился у компьютера в одном из жилых помещений.

Получив доступ к общему плану научного комплекса,Ар-Два выяснил, где находится эта комната, и, не прекращая громко верещать, покатился в указанном направлении.

***

Мару охватило клейкое желе, но, к счастью, не отчаяние. Сохраняя хладнокровие, она рубила, кромсала и полосовала прилипчивую массу, кончиком клинка едва не касаясь собственных брюк. Ее движения казались хаотичными, но в действительности были выверены до миллиметра — и вот уже вязкое желе распалось на сотню маленьких комков. При этом Мара не теряла бдительности и вовремя успевала поднять клинок, когда на нее устремлялся очередной жук-снаряд.

Наконец и сам воин перешел в атаку. Его жезл со свистом рассек воздух, но Мара в последний момент увернулась и замахнулась мечом сама, готовя прицельный удар.

Припав на одно колено, Йомин Карр поднял над головой жезл с намерением отбить ее натиск.

Мара живо написала в уме картину, на которой ее энергетическое лезвие рассекает жезл пополам и затянувшейся схватке приходит конец, но, к ее вящему изумлению, оружие татуированного воина с легкостью приняло на себя всю мощь удара, не получив даже царапины. Йомин Карр повел расправленными руками, отводя клинок в сторону.

Ей бы следовало отступить на шаг и примериться для новой атаки, но желе — точнее, скопище крошечных желе — все еще сковывало одну ее ногу, поэтому женщина смогла лишь прогнуться назад, да и то недостаточно для того, чтобы успеть поставить блок против нового выпада врага.

Йомин Карр нанес колющий удар змееголовым концом оружия, и, к ужасу Мары, эта голова раскрыла пасть, блеснув клыками, с которых сочились капли яда. Женщина успела в последний момент свободной рукой подбить древко чуть ниже змеиной головы и столь же вовремя отдернула руку, когда змея вознамерилась ее укусить.

Наконец ей удалось выставить меч между собой и противником, вынудив последнего отпрянуть, и в возникшей секундной паузе Мара успела еще разок рубануть вниз, раскроив надвое последний крупный кусочек желеобразной массы, который приковывал ее к полу. Затем она отпрыгнула, пусть и недалеко: на ее голенях все еще висели ошметки клейкой массы — прилипчивой, как жвачка.

— Ты достойна, — похвалил ее Йомин Карр и кивнул — но явно лишь для того, чтобы отвлечь внимание. Конец его жезла внезапно удлинился и стал гибким: теперь оружие больше напоминало хлыст, чем дубинку.

Мара попыталась отпрыгнуть еще раз, но желе на ногах все еще мешало двигаться быстро. Она сместилась всем телом вбок и выставила меч перед собой, чтобы перехватить удар врага. Но выпад был тщательно выверен: хлыст обвился вокруг клинка, и змеиная голова дотянулась до руки женщины, оставив на ней глубокие порезы.

Йомин Карр снова победоносно взревел, но Мара сосредоточила внутреннюю энергию на пораженной части тела, и кровь хлынула в рану, вымыв оттуда яд прежде, чем он успел распространиться по организму. Она поняла, что совсем не знает, на что способен враг и какое оружие у него еще припасено, а потому моментально перешла в наступление, чередой ударов с наскока заставив воина отпрянуть. Он был вынужден поспешно втянуть хлыст обратно, чтобы его оружие снова приняло форму жезла и могло парировать удары.