— И кто же из братьев твой друг? — высокомерно спросила принцесса, с грустью понимая, что предположение ерохи оказалось верным. Хантер не ее жених. Значит, если альфа не Хантер, то…

— Ревальд и Креван — мои лучшие друзья. Мы дружим с детства, когда я помог им убить двух огромных беловолов. Это было летом. Голодные бешеные звери спустились вниз в поисках еды и набросили на детей. Тогда их отец управлял хормами, родители бы не успели их спасти, были слишком далеко. Я был младшим в своей семье, и вожаком не суждено было быть. Но в тот вечер мы кардинально изменили наши судьбы, став по призванию будущими альфами, а один верховным. Обряд, который проходят воины в шестнадцать лет, мы прошли в девять.

Кассандра охнула, даже не представляя, как мальчики могли справиться с огромными взрослыми самцами. Она вспомнила страшного зверя, и стало не по себе.

— Значит, я должна стать женой верховного? — уточнила Сиена, выделяя самое важное из глупой истории оборотней и детей. Мысль, что она будет занимать столь важное место в жизни виторгов, заставила задуматься.

— Нет, обряд у тебя с альфой снежных земель. Верховный альфа слишком силен для человеческой пары и может убить. Лишь связь с истинной ему уготована, если Луна благословит.

Девушка скривилась, совсем ничего не понимая. Загадки, истинные — глупости. Нужно только вести себя по-другому, если животным нравятся молчаливые девки, она может на время побыть недалекой гусыней.

Принцесса задумалась. Выходит, верховный, как и ее будущий супруг, совершенно свободны. Но Ревальд признал в ерохе свою женщину, может, именно он был ее женихом, и тогда она может посягнуть на самого верховного? Если, конечно, им является Креван. Девушка считала, что он больше подходит на эту роль. Его брата она не воспринимала всерьез, считая ничтожеством.

А если нет? Все не так, и именно Ревальд — верховный альфа?!

Тогда они ей не нужны. Если быть женой, то самого сильного. Она этого достойна. В любом случае ей нужно вылечиться. Она взяла кружку и выпила настой, кривясь вкусу приторной мерзости.

Кассандра взяла нож рукой и стала водить по ноге, посыпая на лезвие порошок, шепча заветные слова, которые никто не понимал. Она бубнила, шептала, пела на чужом языке, закрыв глаза.

Ветер поднялся. Он с силой захватывал снег и обсыпал девушек. Но Кассандра ничего не замечала, она продолжала заговаривать нож, наблюдая, как горит лезвие и песок, что сыпался с него, превращаясь в серую пыль.

Боль… яростная, сжимающая резко взорвала сознание, и Сиена, открыла рот, тяжело дыша, заставляя себя не кричать. Такого ада она не знала. Но это не повод для слабости. Она не должна показывать свои муки.

Когда знахарка закончила, принцесса уже дрожала, разорвав руки ногтями в кровь. Она сцепила руки в кулаки и с яростью спросила:

— Что дальше?

— Я обмою чистые участки целебной водой, наложу мазь и обмотаю бинтами. Но знай, когда потом буду убирать их, тебе будет очень больно.

— Мне и сейчас больно! — грубо процедила девушка, подавляя желание ударить девку.

Хорошо бы сейчас принести ее в жертву. Мысль мгновенно заставила ее улыбнуться. Конечно, не сейчас, а чуть позже, она принесет жертву для своего здоровья, а потом умчится обратной дорогой. Главное, выждать нужный момент. А это она умеет. Что таить, ее свадьба превратится в похороны, если она не позаботится о себе. Ей нужно действовать очень быстро и правильно. Боги на ее стороне. У нее все получится.

— Подожди, скоро сироп подействует, — проговорила Кассандра, выжимая марлю в горячей воде, промывая гнойное мясо.

— И что, совсем ничего не почувствую? — спросила девушка, чувствуя подступающую тошноту к горлу, когда ероха касалась раны.

Кассандра промыла, наложила мазь и слабо замотала. Натянула теплые чулки, ослабив резинку, и тихо спросила:

— Живые ткани гниют, разве может эта боль притупиться или исчезнуть?

— А ты… что тогда делала? Для чего я терпела этот ужас?

— Чтобы гниль не пошла дальше и чтобы было не так больно. Могу дать снотворное, если хочешь…

— Нет! Не хочу снотворного, — проговорила она, а потом пробубнила: — Я хочу побыть одна.

Кассандра кивнула и, закидав снегом участок земли, куда сыпалась маленькая часть от гнили и пошла в баню помыть руки. Мужчина стоял рядом, всматриваясь в горы, хмурясь, что погода в скором времени ухудшится, а значит, нужно скорее выдвигаться. Только пожелал отнести раненую девушку к лошади, как вдруг Сиена подняла руку и с надеждой спросила: