Путники прошли снежные горы, и остался один лес, а там дальше территории оборотней, насколько она поняла по разговорам мужчин. Подумав о стае, о семье Ревальда, у нее возник вопрос, но она не знала, как спросить. Решив, что нужно быть смелее, Кассандра произнесла:

— А можно вопрос?

— Говори, — спокойно выдал верховный альфа, поглядывая по сторонам, прислушиваясь к звукам, отмечая каждый шорох.

— А твой старший брат, если он вернется, ты простишь его?

Мужчина не думал, ответил сразу:

— Лотар любит власть, он всегда отличался суровым характером и жестокостью. Ему не нравился мир оборотней и людей, он поддерживал самбаров. Полностью был на их стороне, считая, что их нужно уничтожить. Если он придет, то не с миром.

— Получается, он обитает у тигров?

— Нет, отец был против, изгнал его, а кто против, могли бросить ему вызов. Но все считали, что Лотар поступил подло и недостоин жизни в стае, где защита самых слабых — главная задача любого оборотня, а тем более альфы или будущего альфы. Брат ушел к людям, где и сейчас скрывается. Но я уверен, он еще вернется — бороться за власть, — сухо проговорил мужчина, ни капли в этом не сомневаясь.

— С тобой?

— Прежде чем со мной, ему нужно вызвать на бой альфу, Кревана, а потом только кидать вызов мне.

Девушка поникла, надеясь, что такого никогда не произойдет. Но Ревальд говорил так уверенно, как будто не сомневался, ждал, и это настораживало. Вероятно, он знал хорошо своего брата, а значит, она еще увидит его.

Привал устроили в лесу на поляне, где почти не было снега. Чуть вдалеке от извилистой дороги. Вертары развели огонь и зажарили зайца. Девушка никогда не ела ничего вкуснее. Изумительный вкус. Готовил Хантер. Он переворачивал тушку и поливал специальным рассолом, рассказывая, как они обрабатывают мясо, чтобы оно не было жестким. Девушка предложила ему несколько специй, и он их принял, после того, как все попробовал. Поэтому получилось сочно и очень вкусно.

Мужчины готовили мертаров в путь, вытирая шерсть тряпками. Девушка стояла поблизости и наблюдала, радуясь, что еще немного, и они доберутся до хорма вертаров. Внезапно по коже прошел озноб. Касси почувствовала пронзительный взгляд. Она резко обернулась в сторону и увидела в темноте огромного черного медведя. Он стоял на четырех лапах и смотрел на нее, а глаза его горели огнем.

Кассандра нахмурилась и поглядела в сторону, наблюдая Ревальда и Хантера рядом с мертарами. Они продолжали чистить животных. Кревана не было. Быстро обернулась и ахнула, никого не наблюдая. Странно. Через секунду она услышала хруст веток и посмотрела в противоположную сторону, откуда появился брат верховного альфы.

Кассандра медленно побрела к мужчинам, ничего не понимая. Может, из-за услышанной истории о Лотерее, ей стало казаться? Или все же брат ее мужчины перекинулся в зверя и наблюдал за ней, а потом решил напугать?! Подумала и поняла, что такого не может быть. Креван не любит шутить, он всегда собран и строг.

Светловолосая девушка подошла к Ревальду и схватила за руку, вцепившись, не в силах перебороть свой страх.

Мужчина посмотрел в ее глаза и прошептал:

— Что случилось?

— Мне показалось, что там зверь, а потом с другой стороны вышел Креван.

Мужчины мгновенно замерли и стали смотреть по сторонам, вдыхая воздух. Ревальд изменился в лице, все его черты заострились, что пугало девушку, пусть она пыталась не показывать. Верховный притянул девушку в свои объятья и, повернувшись к виторгам, спросил:

—Что думаете?

— Нет запаха. Я ничего не чувствую, — произнес Хантер, встречая взгляд друга.

Креван тоже кивнул и сказал:

— Я не чувствую, но есть следы в некоторых местах. Уверен, их оставил виторг в животной ипостаси.

Братья смотрели друг на друга, думая об одном и том же, а потом Ревальд произнес:

— Нужно отправляться. Дома решим.

Мужчины кивнули и стали собираться. Верховный альфа посадил Кассандру на мертара, и, посмотрев по сторонам, устроился позади. Что-то ему подсказывало, что неспроста он не чувствует зверя. Но его пара обманывать не будет, да и страх в ее глазах очевиден.

Неужели Лотар явился предъявить права или кто другой с силой альфы, способного убрать свой запах?

В любом случае, нужно быть осторожным. Сейчас в опасности будет его пара. Ведь она самое сильное и в то же время слабое звено оборотня. Необходимо сделать все, чтобы Кассандра постоянно была рядом, а если не может, то чтобы за ней присматривали лучшие вертары.

Когда путники выехали из территории леса, к их месту привала подошел огромный черный медведь. Он рыскал носом, перерывая все, вдыхая запахи, а потом подошел к бревну, где сидела девушка, и замер. Через секунду там стоял высокий мужчина. Хищник провел пальцами по дереву, чувствуя запах девственницы, истинной пары верховного альфы, и задумался.

Мужчина с ненавистью посмотрел вперед, на тропу, по которой двигались путники, и скривился в оскале, радуясь, что так все вышло. Самки его братьев помогут ему быть во главе всех оборотней. Первую он недавно встретил в замке людишек, а теперь появилась вторая. Выкрасть ее не составит труда. И тогда… долгожданная встреча состоится.