«Я согласна».

Широкая спина через три метра от меня дернулась и заметно напряглась.

«Не самый подходящий момент об этом сообщить».

Я пожала в полумраке плечами. Сама не знаю, почему решение созрело именно сейчас, на репетиции концерта талантов, который готовили для выступления перед высочайшей комиссией «из дворца».

«И тем ни менее. Ты сказал, сообщить тебе, как только я приму решение. Я приняла».

Он замолчал, переваривая информацию. Хотя, надо признаться, для всех остальных — в частности, для мэтрессы Лойд, которая пристроилась с его правого бока, бесстыдно прижимаясь и заглядывая ему в рот — он и так молчал все время, делая вид, что внимательно слушает очередную домашнюю заготовку «юных дарований».

«И что послужило причиной твоего согласия?»

Я снова пожала плечами.

«Разве это имеет значение?»

«Считай, что мне любопытно».

«Ты сам прекрасно все понимаешь. Над нами тяготеет заклятье, и нам обоим плохо… К тому же, я верю твоему обещанию не отдавать меня замуж за Грааса».

«Не отдавать тебя… Черт, Элайза, теперь я чувствую себя твоим отцом. Это как минимум… не возбуждает».

«А ты бы хотел возбудиться? Я могу это устроить…»

Внезапно стало понятно, что в моим положении есть не только минусы.

«Не вздумай!» — мысленный голос господина ректора зазвенел угрожающими нотками. — «Не смей даже подумать о том, чтобы возбудить меня, когда я сижу напротив акапеллы из шести благородных девиц, одетых наядами».

Да. Определенно, в моем положении есть солидные, жирные плюсы. В то время, как все остальные заложники заунывных песнопений «наяд» подыхают со скуки, я имею возможность общаться незаметным для окружающих образом.

Однако, пока я размышляла, чем бы, кроме сексуальных картинок развлечь себя и господина ректора, услышала нечто совершенно невыносимое.

«Тридцать второй год от Начала Нашей Эпохи — образование графства Келль… Тридцать третий год — начало Мелиорской Войны с Тиранами Заморья, графство Келль получает особые привилегии за предоставление рабочей силы, тридцать девятый год — Его Величестсво Леонелла Первая выходит замуж за сына графа Келльского, превращая графство в герцогство…»

«О нет! Нет-нет-нет! Это почти так же скучно, как и то, что мы слушаем. Еще две-три подобные даты, и я усну».

«Твои предложения? Если я прекращу перечислять события родного графства — усну гораздо раньше тебя. Еще и храпеть начну».

«Я могу подумать… кое о чем».

«Я предупредил тебя — даже не начинай. Я и так от твоей новости… кхм…»

«Во «всеоружии»?»

Спина ответила мне выразительным передергиванием плеч.

«На полпути».

«Хм… Можешь закрыться той большущей папкой, что у тебя в руках».

«Какая ты внимательная. Прям сижу и чувствую, как ты жжешь мне спину голодными взглядами».

Я увидела, как он двигает руками, и в самом деле устраивая папку со списком претендентов у себя на коленях.

«Для этого не надо быть внимательной. А вот для того, чтобы увидеть, как эта сучка Арвин пытается прижаться к тебе сиськой…»

«Надо быть ревнивой маленькой девочкой? Ты же знаешь, что я отставил ее еще вчера…»

Я вздохнула — конечно, знаю. С этим Даамором даже поскандалить нельзя.

«Мне скучно, Габриэль… Я приняла такое важное решение, и мне все равно скууууучно… Зачем ты заставил всех сидеть тут и слушать этот отстой?»

«Затем, что такое внимание польстит самомнению родителей, от которых в следующем году я ожидаю крупных пожертвований. А победа в отборе польстит во сто крат сильнее…»

Я нахмурилась.

«То есть… ты хочешь сказать, что выбор победителей… предрешен заранее?»

«И не только победителей. Всех кандидатов. Во все конкурсах, во всех академиях, всегда и везде. Запомни это».

«Но… но это же…»

«Несправедливо? Еще как. Но, понимаешь ли, честная моя, бюджетные деньги не покрывают и трети наших расходов, и без щедрых донатов от богатых родителей мы загнемся года через два. Даже если я буду покупать и заготавливать все дрова собственноручно».

Я поразмыслила еще немного, и поняла, что коматозное состояние, в которое меня вогнали завывающие «наяды» непробиваемо никаким возмущением социальной несправедливостью общества. Учитывая к тому же тот факт, что наше общество еще не самое несправедливое в этом мире…

Кстааати! Я даже подпрыгнула.

«Слушай, а давай поиграем в одну интересную игру…»

Габриэль тоже слегка подпрыгнул, напугав жавшуюся к нему бывшую.

«Давай для начала постараемся сделать так, чтобы не все подумали, что в меня вселился бес.

Я улыбнулась — мне определенно начинало это нравится.

«Прости — больше не буду. В общем, представь на минуточку, что мы живем не в нашей распрекрасной Империи, а в Восточной Ганэро, в самом ее омерзительном и порочном центре…