Дачный посёлок небольшой, домишки все маленькие, есть покосившиеся от времени, есть нарядные пряничные избушки, у тестя дом на участке небольшой, две комнаты, кухня, веранда, при этом добротный, основательный, как и он сам. Понятно, в кого Маша такая рачительная хозяюшка. Тёща же — внешне копия Машеньки, в первое мгновение Сергей впал в ступор, настолько они были похожи, но у той внешность полностью соответствовал внутреннему содержанию. Как есть — Цветочек Аленький, готовый заблудиться в трёх соснах.

— Здравствуйте, Валентина Фёдоровна, — Сергей зашёл на участок и первой, кого увидел, была тёща, она копалась со своими драгоценными лилиями.

— Ой, Сергей приехал, что же ты не сообщил, не позвонил? А я пирогов напекла, как чувствовала. Костя, Сергей приехал! Кость! Костик! Да что такое, вечно он окопается в своей мастерской, не докричишься!

— А ты громче кричи, выразительней, — подошёл тесть, поздоровался за руку с Сергеем и тут же обнял жену за плечи. — Что за пожар, Валюша? Приехал, и хорошо, полы как раз в бане перестелим, время будет, а ты вместо того, чтобы паниковать, накормила бы зятя и отпустила к дочери.

— Ой, — тёща всплеснула руками и поспешила в сторону дома. Со спины — девчонка, ещё и хвост задорно подпрыгивает. Сергею нравилось думать, что Машенька будет так же… стареть.

— А Маша где? — наконец задал интересующий его вопрос Сергей. — Телефон вне зоны.

— На речке она, где ещё, там связь не берёт, к дороге ближе есть, а у самой речки — нет. Рядом с пляжем ива раскидистая, помнишь? Вот там и Маша твоя.

— Ясно, спасибо! — Сергей скинул сумку на землю и развернулся в сторону выхода. Придётся тёще подождать с пирогами, полы в бане тоже потерпят. Весь мир может смело отправляться к лешему, прямо сейчас он хотел видеть свою жену.

До реки дошёл быстро, а у пригорка остановился. Залюбовался.

Маша сидела на полотенце, вытянув ноги, укрыв длинным подолом лёгкого сарафана. Она сменила причёску, сначала сменила ассиметрию на боб, а потом и каре, ей очень шло. Она была настоящей красавицей и становилась изо дня в день краше и краше. Иногда Сергей места себе не находил от ревности, несмотря на то, что Маша ни разу не дала повода. Удивительная деликатность, понимание и принятие нетерпимости Сергея даже к намёкам на адюльтер.

Да и он стал умнее. Поняв, что масленые взгляды женщин будут его преследовать всю жизнь, несмотря на обручальное кольцо, стал пресекать скользкие намёки ещё на подлёте, порой не гнушаясь прямого отказа. Увы, женщины не всегда понимали намёков, а часто игнорировали их, спокойствие же Маши Сергею было дороже врождённой деликатности. Этот брак он не просрёт. Только не с Машенькой.

Жук, так звали пса, усевшегося рядом с Машей, учуял хозяина и повернул любопытную морду. Жука они подобрали на улице. Мелкий, жалкий щенок дворняги трясся у парадной дома, где молодые купили квартиру, конечно, в ипотеку, зато сразу двушку, чтоб уж рассчитаться за один раз.

Маша вцепилась в щенка, орошая его слезами, а потом и вовсе заявила, что это знак. Так-то вот, знак! В итоге знак вырос в кобеля среднего размера, чёрного с проседью, на редкость умного и изворотливого.

Поняв, что его сейчас сдадут с потрохами, Сергей пошёл к Маше. В это время Маша сняла очки и легла на спину, смотря в небо. Что-то в этом простом движении было насторожившим Сергея, удивившим, ошеломившим его.

Рука Маши. Тонкая рука с полупрозрачными пальцами легко и бережно опустившаяся на живот.

Сергей зажмурился. Как это получилось? Нет, ясно как, но почему сейчас, чёрт возьми. Врачи не рекомендовали Маше рожать, не запрещали, но настоятельно рекомендовали воздержаться. Детей Сергей хотел, но сохранить зрение Маше он хотел больше. Сейчас, когда они стабилизировали состояние глазок и были готовы к третьей, заключительной операции, которая позволит Маше отказаться от очков, беременность была некстати. Опасной.

Но не делать же аборт… или…

Земля буквально уходила из-под ног, голова закружилась. Слишком жестокий выбор, безжалостный. И этот мечтательный взгляд и полуулыбка на Машиных губах. Что же ты делаешь, девочка?

— Привет, Машенька, — он сел рядом с маленькой, она перекатилась на живот, а потом устроилась на руках у мужа, Жук послушно лёг в ногах, ревниво поглядывая на хозяйку, больше никак не выражая своего недовольства, а потом и вовсе кончик хвоста начал мелко молотить по траве.

— Ой! — где-то Сергей уже слышал сегодня это «ой». — Ты ведь завтра должен был приехать?

— А приехал сегодня, я соскучился, — он покрепче прижал к себе Машу, какая же она маленькая, чудо, как хороша. И пахнет одурманивающе, цветами и шоколадом. Мисс Аленький Цветочек лопает шоколадки каждый день и радуется каждой, как первой в жизни. Сладкоежка…