— Но отсутствие Курта меня расстроило, — как обычно Мила перескочила с одной мысли на другую. – Он тебе сообщение на информатор прислал? Может быть, начнете пока переписываться?

— Ээ… Нет. Он передал сообщение через одного общего… знакомого.

— Выходит, ты вчера в академии осталась?

— Нет… Решила не нарушать своих планов, и отправилась в космополис.

— Одна?!

И тут пришлось покривить душой.

— Разве в такой толпе отдыхающих можно пребывать в одиночестве?

— Но…

— Тшш! – Перебила я подругу, кивая на преподавательский постамент. – Лекция начинается, маран пришел.

И больше за ближайший час взгляд от самописца не оторвала, завороженно вслушиваясь в ровный голос преподавателя. Как по мне, так более ровный чем обычно.

Спешно собравшись в конце, намеренно выскользнула в общем потоке спешащих из лектория кадетов, так и не посмотрев на куратора. Но уже в обед на личный информатор пришло короткое сообщение о практике. Мое время значилось последним…

Ааа… не сдержавшись, я обреченно застонала.

— Что там?

Мила тут же заглянула в мой экран.

— Практика по самообороне, — пришлось поспешно признаться.

— А у меня нет, — со стоном облегчения возликовала подруга, немедленно проверив свой связник.

— И у меня…

— И у меня!

Друзья поразили признаниями.

— Кажется, маран не вышел из режима отдыха, — многозначительно подмигнула мне Милена. – Только самых отстающих позвал.

Почему-то мне в этой ситуации почудилась иная подоплека и стало страшно- страшно. Оттого я и вскрикнула:

— Пойдемте вместе?! Ну, пожалуйста…

— Куда? На твою индивидуальную практику по самообороне? Зачем?

Изумление однокурсников объяснимо: подобного прежде не было. Организованность у карангарца значилась вторым пунктом в списке достоинств идеального кадета после старательности.

— Поддержите меня морально, — выдавила из себя, краснея. – Понаблюдать со стороны всегда полезно, да и Муэн Тоон вдруг разжалобится, глядя на зрителей, и отпустит меня пораньше?

— Даже не знаю… — подруга задумалась. – Как-то не принято это, все являются строго в назначенное время.

Шумная и смешливая, она в душе была доброй девушкой, именно на этот скрытый дар я и рассчитывала, отчаянно опасаясь остаться с Муэном Тоон наедине. Что за напасть? Как теперь учиться дальше?

— А что если он сегодня с атакующими занимается? Оттого и только Нолу вызвал как самую отстающую? На других «гражданских» времени и не нашлось?

Кто-то выдвинул спасательную идею. Как минимум, знакомые девушки тут же решили прийти. Не прогонит же их куратор?

Напрасно я верила в его дипломатичность…

— Нет.

Монументальным постаментом застыв в дверном проеме тренировочной зоны, сразу всем лаконично возразил карангарец на наш безмолвный вызов.

— Но мы понаблюдаем, тоже ведь… полезно? Учиться на чужих ошибках?

Во Милка дает! Откуда только мужества нашла на робкий лепет? У меня при виде напряженной линии мужского подбородка и тонкой полоски поджатых губ дар речи просто пропал.

— Это навредит образовательному процессу.

Все, с этими словами мне кивком велели проходить внутрь и медленно – без толики волнения – прикрыли дверь перед носом моих сопровождающих.

Обреченно, как-то даже по инерции прошагав несколько шагов вперед, я неловко замерла возле тренировочного настила, смиренно ожидая развития событий. Спину от напряжения свело болью – так меня нервировал немногим не осязаемый взгляд идущего следом мужчины.

— Кадет Дарген, вас что-то беспокоит?

Трудно отвечать тому, кого не видишь, но обернуться было страшно. И тон куратора не располагал к «лишним» фантазиям, немногим не приморозив меня к полу.

— Никак нет!

Инстинктивно вытянувшись в струнку, слишком резко выкрикнула я.

— А вот мне так не кажется, — наконец-то он обошел меня и встал напротив. Скрещенные на широкой груди руки марана и тонкая полоска его поджатых губ оптимизма не внушали: ждет меня взбучка.

— Что за балаган с сопровождением? Считаете практические занятия забавной игрой? Мое время в отличие от своего не цените?

Моя инициатива выйдет боком, похоже карангарец решил, что я после совместной прогулки вознамерилась считать его немногим не приятелем! И сейчас поставит на место, уж в этом он мастер.